Le genre Camellia comprend plus de 2,300 XNUMX cultivars différents avec un assortiment apparemment infini de couleurs et de formes de fleurs. Ce sont des arbustes à fleurs à feuilles persistantes originaires d’Asie. Différents types sont cultivés pour leurs grandes fleurs ainsi que pour la tolérance au climat et au froid. L’espèce de théier Camellia sinensis, d’où proviennent de nombreux thés verts, noirs et oolong, fait partie de ce genre et peut être cultivée pour la récolte ou comme plante ornementale.
Chaque année, l’American Camellia Society enregistre de nouvelles variétés cultivées, appelées cultivars, ajoutant de nouveaux types de camélias à la liste déjà longue. La plupart des cultivars proviennent de plusieurs types. Les variétés cultivées proviennent d’espèces uniques qui sont sélectionnées pour un caractère souhaité, généralement la couleur ou l’apparence des fleurs. Les cultivars hybrides sont une combinaison de deux types différents de camélias qui sont élevés ensemble.
Camellia japonica, ou camélia japonais, est une espèce commune de ce genre qui a de grandes fleurs à pétales multiples, créant de grandes fleurs d’apparence moelleuse. Camellia sasanqua, ou camélia de Noël, a des fleurs plus petites avec des pétales simples qui n’ont pas l’aspect volant du camélia japonais mais le compensent avec délicatesse. Semblable au camélia de Noël, mais avec des feuilles plus petites, l’espèce commune Camellia oleifera, ou camélia à l’huile de thé.
La plupart des types de camélias conviennent mieux aux climats doux, bien qu’ils puissent tolérer certaines gelées hivernales lorsqu’ils sont plantés dans des zones protégées. Dans les climats froids, les camélias peuvent être cultivés dans de grandes jardinières et ramenés à l’intérieur pour l’hiver. Les fleurs fleurissent à la fin de l’hiver et au début du printemps et se fanent avant l’arrivée de la chaleur de l’été.
Pour le jardinier des climats froids, les horticulteurs ont développé des types de camélias qui fleurissent en automne plutôt qu’en hiver et peuvent survivre dans des climats plus froids. Ces cultivars de climat froid comprennent des hybrides du Camellia oleifera. Ce type de camélia est résistant au froid mais ne présente pas les grandes fleurs convoitées par les jardiniers. Pour créer une plante résistante au froid avec de grandes fleurs voyantes, le Camellia oleifera a été croisé avec le Camellia sasanqua.
Les camélias poussent bien dans les zones protégées du jardin ou du paysage où les plantes sont à l’abri de la lumière directe du soleil et du vent. Un endroit qui a un sol bien drainé et riche en matière organique aide à garder les camélias en bonne santé et à fleurir abondamment. Ces plantes bénéficient d’un sol constamment humide, et une couche de paillis étalée sur 2 à 4 pouces (environ 5 à 10 cm) de profondeur autour de la base de chaque plante aide à garder le sol humide et régule la température du sol.