Un ha-ha est une clôture qui est dissimulée dans une tranchée, permettant la création d’une barrière sans interrompre la vue. Les ha-has ont été développés en Angleterre dans les années 1700, dans le cadre de l’école de jardinage paysager, qui valorisait les vues longues et panoramiques qui semblaient ininterrompues sous la plupart des angles. Quelques exemples d’ha-ha existants datant des années 1700 peuvent être trouvés en Angleterre, et ils ont également été incorporés dans l’aménagement paysager dans d’autres régions du monde.
Lorsqu’un ha-ha est construit, une tranchée profonde est creusée. Un côté de la tranchée a un côté relativement droit qui peut être renforcé avec de la pierre ou du bois, créant une clôture, tandis que l’autre côté a une pente douce. Pour quelqu’un qui marche sur une pelouse ou une étendue de terre, le ha-ha apparaîtra invisible jusqu’à ce que le promeneur atteigne la tranchée. Dans certains cas, un double ha-ha sera construit, avec une clôture au milieu d’une tranchée, servant de barrière aux personnes ou aux animaux s’approchant de chaque côté.
Pour les membres de l’école de jardinage paysager, le ha-ha remplissait une fonction très utile. La plupart des domaines gardaient des animaux de ferme comme des bovins, des moutons et des chevaux, et ces animaux pouvaient détruire un jardin à la française ou une pelouse en très peu de temps. Avant le développement du ha-ha, de grandes clôtures et des murs parfois inesthétiques étaient nécessaires pour empêcher les animaux d’entrer dans les jardins à la française. Une fois le concept ha-ha conçu, les jardins pouvaient avoir une vue imprenable sur le domaine et les animaux pouvaient être efficacement tenus à l’écart.
En plus d’être utilisé pour éloigner les animaux, un ha-ha peut également être utilisé pour camoufler ou dissimuler gracieusement des clôtures à d’autres endroits. Certaines villes, par exemple, utilisent des ha-ha autour des bâtiments qui nécessitent une sécurité supplémentaire, donnant aux visiteurs l’illusion d’une vue sur de vastes pelouses tout en contrôlant efficacement l’accès aux bâtiments tels que les palais de justice, les prisons et les mairies. Les ha-has étaient également une caractéristique courante dans la conception des asiles en Angleterre aux XVIIIe et XIXe siècles, gardant les gens confinés sans offenser les sensibilités délicates du public.
Alors que le ha-ha est classiquement une caractéristique du jardin antique, il n’y a aucune raison qu’un ha-ha ne puisse pas être inclus dans l’aménagement paysager moderne. Beaucoup de gens apprécient les grandes vues, et un ha-ha est idéal pour fournir des vues et de la sécurité. Bien qu’un peu de main-d’œuvre soit nécessaire pour l’installation, un ha-ha peut durer des centaines d’années s’il est bien entretenu, et il peut radicalement changer l’apparence d’un paysage.
Soit dit en passant, le terme ha-ha serait dérivé des sons de surprise émis par les gens lorsqu’ils tombent sur un ha-ha. Dans certains manuels d’aménagement paysager datant des années 1700, la clôture en contrebas est également décrite comme un ah-ah.