Il n’y a pas de différence scientifique entre les buissons et les arbustes ; les deux termes sont fréquemment utilisés pour décrire le même type de végétation. La différence entre les deux termes semble être une question de préférence personnelle, bien qu’ils se réfèrent tous deux à une plante dressée plus petite qu’un arbre. Les deux sont considérés comme de petites plantes ligneuses de moins de 10 mètres de haut avec plusieurs tiges. De nombreux jardiniers se réfèrent à un buisson comme à une plante qui n’a pas besoin d’être taillée régulièrement pour fleurir ou garder sa forme. Un arbuste est généralement considéré comme une plante qui nécessite un entretien fréquent tel que la fertilisation et la taille pour conserver son apparence.
La différence entre les buissons et les arbustes est souvent déterminée par la langue d’une région particulière. Comme il n’y a pas de différence scientifique entre les deux termes, leur utilisation varie. Les buissons et les arbustes peuvent décrire des plantes cultivées ou sauvages. Dans certains cas, une espèce végétale sera associée à un terme particulier tel qu’un rosier. Les horticulteurs conviennent généralement que les buissons et les arbustes sont des plantes dressées plus petites que les arbres.
En plus d’être plus petits que les arbres, les buissons et les arbustes sont définis comme des plantes mesurant moins de 10 mètres (3 pieds) de haut. Les plantes de moins de 1 pied (30 cm) de hauteur sont rarement appelées buisson ou arbuste. Ils sont également considérés comme des plantes ligneuses avec plusieurs tiges émanant de leur base. Les buissons et les arbustes peuvent être constitués d’une seule plante ou de groupes qui poussent ensemble dans un fourré. Ils peuvent être fleuris ou non, à feuilles persistantes ou à feuilles caduques. Ces plantes sont généralement des espèces résistantes à la sécheresse qui poussent bien dans des zones ombragées ou ensoleillées.
Bien qu’il n’y ait pas d’accord définitif, les jardiniers classent souvent un buisson comme une plante qui ne nécessite pas d’entretien régulier comme la taille, l’arrosage ou la fertilisation. Ces plantes ne sont généralement pas cultivées et poussent à l’état sauvage dans les champs et les forêts. On les trouve souvent le long des haies et des clôtures plutôt que sur les trottoirs ou les jardins. Le terme buisson décrit également une plante plus large et plus haute que les arbustes poussant à côté des maisons et des bâtiments. Cette classification n’est pas universelle car les jardiniers cultivent et taillent fréquemment des rosiers.
De nombreux jardiniers considèrent les arbustes comme des plantes qui sont délibérément cultivées dans un endroit particulier à des fins esthétiques. Les petites plantes dressées utilisées dans les aménagements paysagers sont souvent appelées arbustes ou arbustes. Les arbustes d’aménagement paysager sont souvent choisis pour leur petite hauteur ou leur feuillage persistant. Les arbustes plantés dans un jardin sont généralement sélectionnés pour leur capacité de floraison ou la couleur de leur feuillage. Ces plantes nécessitent souvent un entretien fréquent tel que la taille et la fertilisation pour maintenir leur attrait.