Une tondeuse à gazon rotative est un dispositif de coupe conventionnel qui a des lames horizontales montées sous l’unité afin de couper l’herbe. L’unité fonctionne par un moteur à essence ou électrique, qui propulse les lames affûtées dans un mouvement circulaire autour d’un arbre de pivot centralisé. Tant que l’unité de coupe reste parfaitement équilibrée, une tondeuse à gazon rotative peut tondre de grandes quantités d’herbe plus rapidement que de nombreuses autres tondeuses de conception comparable, et le résultat est souvent un motif beaucoup plus uniforme également. Une écrasante majorité des tondeuses à gazon actuelles dans le monde mettent en œuvre la conception rotative en raison de sa simplicité, de ses performances et de ses coûts de maintenance relativement faibles.
La clé pour faire fonctionner une tondeuse à gazon rotative est la lame de coupe elle-même, qui est normalement fabriquée à partir d’un solide fonte d’acier. Différents fabricants mettront en œuvre différentes longueurs et caractéristiques de la lame rotative pour augmenter la capacité de coupe et de déchiquetage de la tondeuse à gazon pendant son utilisation. Étant donné que le plateau lourd force l’herbe à se pencher vers l’avant lorsque la tondeuse à gazon rotative passe dessus, les lames sont conçues avec un motif angulaire sur le côté aiguisé pour générer un motif d’air de levage. Cela force l’herbe à se redresser pour une coupe lisse et uniforme sur toute la surface de coupe.
La technologie derrière la tondeuse à gazon rotative est considérée comme une amélioration par rapport à la conception des rouleaux en raison de plusieurs facteurs. Étant donné que les tondeuses à rouleau reposent sur un mouvement circulaire à entraînement vertical où plusieurs lames en ligne frappent l’herbe en tandem, il y a beaucoup d’entretien pour s’assurer que l’appareil coupe correctement. Des dommages même à une seule lame peuvent entraîner des taches sporadiques d’herbe non coupée, mais dans une tondeuse à gazon rotative, c’est beaucoup moins un problème puisque la lame est propulsée à haute vitesse par un moteur.
Il existe également plusieurs variantes d’une tondeuse à gazon rotative à la disposition du grand public. Les tondeuses à gazon rotatives automotrices ajoutent une courroie d’entraînement aux roues afin d’éliminer le besoin de pousser manuellement l’appareil, et les tondeuses à gazon autoportées mettent également en œuvre cette technologie en utilisant un moteur plus gros et plus puissant pour transporter l’opérateur pendant que l’appareil est en mouvement. Certaines tondeuses à gazon rotatives utilisent également deux lames séparées qui sont montées côte à côte pour offrir un plus grand rayon de coupe, et les tondeuses industrielles peuvent avoir jusqu’à huit lames alignées verticalement pour tondre de grands champs ou cultures. Une tondeuse à gazon rotative mulching crée un courant ascendant plus puissant afin que les brins d’herbe individuels restent plus longtemps dans la chambre de coupe, permettant des coupes plus fines qui seront plus facilement absorbées par le sol.