L’herbe à bison est un type d’herbe des prairies originaire d’Amérique du Nord. On peut le trouver du Montana aux États-Unis jusqu’au Mexique et dans certaines régions côtières de la Louisiane et du Texas. Le nom «herbe à bison» vient de son utilisation de longue date pour soutenir les troupeaux de buffles qui parcouraient autrefois les grandes plaines des États-Unis. Il a également été largement utilisé par les premiers colons pour construire leurs maisons.
En apparence, l’herbe de bison a des feuilles bouclées de couleur bleu-vert soutenues par des tiges minces et produit des tiges florales pouvant atteindre 4 à 8 centimètres de haut. C’est une espèce à croissance lente et n’atteint généralement qu’environ 10 à 20 centimètres de hauteur. L’herbe à bison prospère dans les climats chauds et est l’une des rares graminées nord-américaines à pouvoir tolérer la sécheresse. Depuis la fin des années 8, il est devenu très populaire en raison de sa résistance à la sécheresse, de sa rusticité et de sa facilité d’entretien. Il peut survivre avec aussi peu que 10 ½ pouce (20 centimètres) de pluie par mois, si nécessaire.
Bien que rustique dans les zones à faibles précipitations, la pelouse d’herbe à bison peut être difficile à entretenir dans les zones de trafic intense, de haute altitude, de sol sablonneux ou d’ombre importante. Les terrains de golf, les cimetières et les pelouses ouvertes sont les plus appropriés pour l’herbe. Pour les propriétaires, l’achat de gazon d’herbe à bison peut prendre moins de temps que d’essayer de faire pousser à partir de graines. Cela est dû à son taux de germination inférieur à la normale, que l’on pense être le résultat de la composition chimique de la plante.
Cependant, les graines d’herbe à bisons peuvent être cultivées avec succès si elles sont traitées avant la plantation. Lorsque la graine est réfrigérée à au moins 10 degrés F (-12 degrés C) pendant 6-8 semaines, le taux de germination s’améliore à 80-90 pour cent. À titre de comparaison, les semences non traitées n’ont qu’un taux de germination de 20 pour cent. Il existe également des traitements chimiques qui peuvent être appliqués à la graine pour briser la dormance.
Avec suffisamment d’humidité, les graines d’herbe à bisons traitées plantées au printemps commenceront à germer dans les 7 à 10 jours. Sans eau adéquate, la graine restera en dormance jusqu’à ce que des conditions plus favorables se présentent. Il est recommandé de semer de l’herbe de bison à raison de 4 à 6 livres (1.8 à 2.7 kilogrammes) de graines par 1,000 pieds carrés (93 mètres carrés) de sol. Cela devrait se traduire par une couverture complète du sol dans les quelques mois suivant la plantation, à condition que les semis reçoivent suffisamment d’eau.
Une fois l’herbe à bisons établie, elle nécessite très peu d’entretien et ne nécessite qu’une tonte minimale. L’irrigation peut fournir de l’eau, si nécessaire dans les zones à très faible pluviométrie. Sinon, il doit être tondu à une hauteur de 2 à 3 pouces (5 à 8 centimètres) et arrosé uniquement au besoin.