Une maison de source est un petit bâtiment construit au sommet d’une source à des fins de stockage et de réfrigération. Avant l’époque de la réfrigération moderne, les propriétés de refroidissement naturelles de l’eau courante pouvaient être utilisées pour conserver les aliments qui se détérioraient sous l’effet de la chaleur et fournir une source d’eau toujours fraîche. Les maisons de source modernes sont assez rares, bien que certaines versions et répliques historiques construites selon les normes historiques existent encore.
Jusqu’au 20e siècle, l’une des préoccupations les plus importantes de tout type de colon, d’agriculteur ou de pionnier était la disponibilité d’une source d’eau propre et fiable. Sans plomberie ni réfrigérateur, l’eau propre et courante provenant d’une source naturelle était l’un des principaux moyens d’hydratation, d’eau de baignade et les premières méthodes de réfrigération. Une maison de source était un élément important de nombreuses fermes et colonies, car elle aidait à créer un petit espace dans lequel l’eau pouvait être collectée et utilisée à diverses fins.
Une maison de source traditionnelle était généralement construite en pierre, car elle aidait à garder l’intérieur de l’espace au frais mieux que le bois. Le bâtiment avait généralement un plafond bas et était assez petit; beaucoup ont été installés près des logements. Un exemple historique avait même un tunnel souterrain menant de la source à l’habitation principale. À l’intérieur de la maison de source, un abreuvoir de dérivation était parfois construit pour que l’eau s’écoule lorsqu’elle traversait le bâtiment.
L’une des fonctions les plus importantes d’une maison de source était de servir de réfrigérateur pour les aliments périssables. Le lait, le beurre, la viande et d’autres aliments sensibles à la chaleur y seraient conservés afin de les garder au frais même les jours les plus chauds. Le lait, le babeurre et le lait de poule pouvaient être placés dans des cruches en verre ou en terre cuite et placés directement dans l’eau pour la refroidir. D’autres aliments, tels que les œufs et la viande, pourraient simplement être laissés à l’intérieur de la structure pour absorber le froid agréable apporté par l’eau froide bouillonnant de la source.
Sans une maison de source, de nombreuses denrées alimentaires de base auraient été impossibles à garder à portée de main avec une quelconque régularité. En plus de garder les choses au frais en été, une maison de source construite sur une source de source pourrait également être utilisée en hiver pour empêcher les liquides de geler, car l’eau souterraine qui a fourni l’écoulement du printemps était beaucoup moins susceptible de geler que d’autres sources naturelles, comme des ruisseaux ou des lacs. Cette pratique a permis d’assurer un approvisionnement constant en aliments sûrs en toutes saisons et a constitué une étape importante vers la réfrigération moderne.