Une sortie en vidéo directe est une sortie en salle qui n’est pas distribuée dans les salles de cinéma. Il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles un studio ou un producteur choisit de sortir un titre de cette manière, allant du désir de réduire les coûts aux différends sur les contrats de distribution. Les gens utilisent parfois direct-to-video de manière désobligeante, pour suggérer que de telles sorties sont inférieures, mais en fait, de nombreuses excellentes productions sont sorties directement sur le marché de la vidéo sans passer de temps au cinéma.
Les vidéocassettes sont en déclin, ce qui amène certaines personnes à qualifier les sorties en direct sur vidéo de direct-to-DVD, en référence au format de distribution le plus populaire. Certains cinéastes ont également utilisé Internet pour distribuer leur contenu, dans une version directe sur Internet qui permet aux gens de regarder du contenu en streaming ou de payer pour télécharger le contenu.
L’une des raisons les plus courantes de choisir une sortie en vidéo directe est qu’elle a tendance à être moins coûteuse qu’une sortie en salle. Les contrats de distribution pour les salles de cinéma peuvent devenir assez complexes et très coûteux, nécessitant des campagnes de marketing de soutien et la duplication et la distribution coûteuses du film physique utilisé lors des projections. Les suites, les films à petit budget ou les films qui ne plaisent pas à un large public peuvent être diffusés directement en vidéo pour réduire les coûts.
Certaines productions ne peuvent pas assurer la distribution, un problème courant pour les cinéastes indépendants. Le manque d’affiliation avec un grand studio peut rendre très difficile la sortie d’un film dans les salles, c’est pourquoi les cinéastes rivalisent avec acharnement lors d’événements comme le Sundance Film Festival pour que leurs films soient choisis par les principaux distributeurs de salles. Un producteur peut également faire un choix conscient pour éviter la politique et la complexité de la distribution de films par crainte que cela ne compromette la production.
Les réseaux de télévision sont également connus pour utiliser la technique du direct-to-video pour les émissions annulées. Dans certains cas, les émissions qui ne fonctionnent pas bien à l’antenne finissent par avoir de très bonnes ventes de DVD, ce qui permet au réseau de récupérer le coût de la production. Les sorties en vidéo directe peuvent également être utilisées pour du matériel supplémentaire tel que du matériel bonus et des retombées que le réseau ne souhaite pas diffuser. De nombreux réseaux conçoivent spécifiquement un contenu comme celui-ci pour la distribution sur Internet, attirant les fans sur le site Web du réseau avec des promesses de scènes supprimées, d’épisodes Web et d’autres contenus qui ne sont pas diffusés.
À l’occasion, une sortie prévue en direct sur vidéo se terminera dans les salles de cinéma. Les studios peuvent changer d’avis et décider qu’un film est viable en salle, ou un film peut acquérir un contrat de distribution à la dernière minute, lui permettant d’être projeté en salle. Parfois, ces sursis de dernière minute ouvrent la voie à des succès retentissants.