Une école en lambeaux à l’époque victorienne était un établissement d’enseignement gratuit pour la progéniture des classes en lambeaux, les pauvres qui n’avaient pas les moyens de donner à leurs enfants une éducation dans une école privée. Le Ragged School Museum de Londres offre aux visiteurs la possibilité de vivre la journée d’école comme les enfants des années 1800 l’ont vécue, avec un professeur costumé, des encriers et des ardoises d’écriture. Le musée de Copperfield Road était autrefois la plus grande des écoles en lambeaux de la ville, et ses élèves comprenaient à la fois des filles et des garçons. Aujourd’hui, une salle de classe du Ragged School Museum a été fidèlement recréée pour offrir une expérience victorienne réaliste.
Dans une section du musée séparée de la salle de classe se trouve un musée d’histoire sociale concernant les niveaux inférieurs de la société victorienne. Une cuisine reconstituée est exposée et de nombreuses informations sont disponibles sur l’histoire de la région de l’East End, où se trouve le Ragged School Museum. Les informations comprennent des éléments sur la société, la religion, les usines et les quais.
Le Ragged School Museum présente également des informations sur le début de l’école et son fondateur, le Dr Thomas Bernardo. Né en Irlande, il a étudié la médecine à Londres avec l’intention de devenir missionnaire en Chine. Ses plans ont déraillé quand il a vu le besoin extrême des enfants de Londres. Le Dr Bernardo a également créé des dizaines d’orphelinats dans la ville.
Il y avait beaucoup d’écoles différentes en lambeaux, et souvent elles offraient des repas ainsi qu’une éducation. Parfois, ils avaient également un espace pour que les étudiants dorment confortablement par temps froid. Ces écoles sont nées du travail caritatif d’un cordonnier, John Pounds, qui consacrait son temps à donner des cours gratuits aux enfants. Un autre homme, Thomas Guthrie, a créé une école formelle basée sur la croyance de John Pounds en l’éducation des pauvres. Au fil du temps, plus de 300 écoles en lambeaux ont été créées dans le pays.
Le Ragged School Museum a fermé ses portes aux étudiants en 1908, en partie parce qu’un certain nombre d’écoles gérées par le gouvernement ont commencé à répondre aux besoins éducatifs de l’East End. Avant leur utilisation éducative, les trois bâtiments appartenant à l’école avaient été des entrepôts. Le Ragged School Museum Trust les a sauvés de la destruction et a créé le musée unique en 1990.