La réserve de tigres de Sariska, créée en 1978, fait partie d’un plus grand sanctuaire national de la faune dans le district d’Alwar, dans l’État indien du Rajasthan, qui était autrefois un terrain de chasse royal privilégié. Une forêt tropicale à feuilles caduques avec beaucoup de collines et de vallées, la réserve contient une variété d’animaux. En plus de sa faune exotique, la réserve abrite plusieurs sites d’intérêt historique. En 2005, cependant, il a été déterminé qu’il n’y avait plus de tigres.
Pendant la période précédant l’indépendance de l’Inde, qui a pris fin en 1947, la région appartenait à la royauté qui régnait sur Alwar. En tant que principal terrain de chasse, il était fortement protégé. En 1955, le gouvernement a déclaré la riche zone naturelle une réserve faunique et a interdit toute chasse, prise au collet ou capture d’animaux dans la réserve. Project Tiger, un programme gouvernemental consacré à la préservation de la population de tigres en Inde, a créé la réserve de tigres de Sariska en 1978, avec une désignation provisoire de parc national en 1982.
Sariska couvre 538 miles carrés (866 km) et se conforme à une stratégie de protection de base-tampon. Une zone tampon de 229 km autour de la réserve de tigres de Sariska abrite plusieurs villages, ce qui a créé le besoin de routes qui sillonnent la réserve et mettent en danger la faune. L’activité forestière, le pâturage et les perturbations humaines sont interdits dans la zone centrale de 369 milles carrés (309 km). Les pèlerins et les touristes visitent souvent les sites historiques contenus dans le parc, créant une intrusion supplémentaire.
Le fort Kankwadi du XVIIe siècle, une forteresse médiévale abandonnée, est situé dans le parc. Le palais de Sariska, qui était utilisé comme pavillon de chasse royal du roi Maharaja Jai Singh d’Alwar, et un temple à Pandupol sont situés au centre de la réserve de tigres de Sariska. Les pèlerins se rendant au Pandupol et dans d’autres temples de la région ont malheureusement fait de la circulation et de la surpopulation une menace pour l’écosystème de la région. L’utilisation d’arbres et d’herbes locales pour le combustible et le fourrage a été quelque peu contrôlée par l’éco-restauration dans la région, ainsi que par l’éducation forestière.
Des animaux tels que des hyènes, des taureaux bleus, plusieurs espèces de petites antilopes et de petits chats habitent l’épaisse forêt de la réserve de tigres de Sariska. La National Tiger Conservation Authority (NTCA) a créé le projet Tiger en 1973, reconnaissant la nécessité de préserver la population de tigres du Bengale en Inde. Les chats sont fortement menacés par le braconnage et l’empiètement de leur habitat dans le monde entier. Alors que le marché de la fourrure a quelque peu diminué, les parties du corps sont toujours très recherchées dans certains types de médecine asiatique. La réduction de la population reproductrice entraîne une consanguinité préjudiciable à la survie des animaux en tant qu’espèce.
Au début de 2005, une observation de deux mois par la NTCA a déterminé qu’aucun tigre ne restait dans la réserve de tigres de Sariska. Les premiers rapports n’ont noté aucune observation directe et un manque flagrant de signes indiquant une population active. Un recensement de 2001-2002 avait enregistré environ 25 tigres vivant dans la réserve. La NTCA a tenté d’importer un mâle et deux femelles du parc national de Ranthambore, en ajoutant un tiers plus tard, mais la population reproductrice était trop petite. Il a finalement été déterminé que le braconnage avait entraîné l’extermination complète des tigres Sariska.