Quartier de M. Rogers est l’une des émissions de télévision pour enfants les plus appréciées de l’histoire. Hébergé pendant près de 40 ans par Fred Rogers, le programme est passé d’une petite diffusion locale avec un budget de seulement 30 dollars américains (USD) par épisode, à un programme souscrit à l’échelle internationale. Le quartier de M. Roger est aimé par des générations de téléspectateurs, qui se souviennent avec émotion des chansons, des histoires et des personnages qui habitaient ce quartier convivial.
Le programme a commencé à être diffusé en 1962, sous la forme d’une émission régulière de 16 minutes. En 1969, grâce à des subventions et à un soutien à la radiodiffusion publique, le programme s’est étendu à un format de trente minutes, qu’il a conservé pour le reste de sa diffusion. Le spectacle impliquait deux décors majeurs, la maison de M. Rogers et le fantastique quartier de Make-Believe. À l’occasion, M. Rogers se rendait également dans d’autres endroits pour des segments spéciaux, tels que des boulangeries et des usines.
Fred Rogers, l’hôte, était un compositeur et pasteur passionné par l’éducation de la petite enfance. Dans ses déclarations occasionnelles sur l’émission, Rogers a souligné l’importance de parler des émotions avec les enfants de manière positive et constructive. Il a traité de nombreux problèmes auxquels les enfants seraient confrontés, du stress de se faire couper les cheveux ou de se disputer avec un frère ou une sœur à l’incertitude qui peut suivre un traumatisme majeur, comme le décès d’un être cher ou le divorce.
Le format du quartier de M. Rogers était simple et clairement présenté. Chaque spectacle commençait avec M. Rogers entrant dans sa maison, passant d’une veste de costume et de belles chaussures à un cardigan et des baskets tout en chantant la chanson thème du spectacle, « Won’t You Be My Neighbor? » Plutôt que de se fier à des expositions tape-à-l’œil, M. Rogers aurait une journée typique, recevant des visites d’amis ou projetant une vidéo sur quelque chose de nouveau, tout en parlant à son public d’un thème particulier de la journée. La plupart des épisodes présentaient une visite au quartier de Make Believe, un royaume imaginaire habité par des marionnettes et des personnages humains, dont les activités illustraient souvent le sujet du jour. À la fin de chaque émission, M. Rogers remettait ses vêtements habituels et partait, rappelant toujours à ses téléspectateurs qu’ils sont spéciaux et qu’il les aime tels qu’ils sont.
Malgré la simplicité du spectacle, Fred Rogers a incorporé beaucoup d’innovation dans le quartier de M. Rogers. Grâce à sa formation musicale, il écrira et créera des opéras qui dureront plusieurs épisodes, mettant en scène des personnages du quartier de Make Believe. Au cours de la série, 13 comédies musicales originales ont été créées et jouées. De plus, Rogers a interprété la plupart des marionnettes et des doublages de l’émission, tout en présentant aux téléspectateurs un flux constant d’amis talentueux et inhabituels.
Le quartier de M. Rogers a mis fin à sa vaste diffusion initiale en 2001, en raison de la retraite de Fred Rogers de la télévision. La dernière émission, diffusée le 31 août 2001, n’était ni tape-à-l’œil ni insolite, avec la conclusion d’une série sur les arts. Après près de 40 ans de programmation, M. Rogers a simplement enlevé son cardigan et est sorti pour la dernière fois, ayant changé et égayé la vie de millions d’enfants et d’adultes en cours de route.