Qu’est-ce que le château de Corfe ?

Le château de Corfe est situé dans une brèche stratégique dans les collines de Purbeck et a autrefois défendu le comté de Dorset, en Angleterre, contre les attaques maritimes. Guillaume le Conquérant a commencé à construire le château en 1066, peu de temps après son arrivée en Grande-Bretagne. Le roi Jean a ajouté des défenses au château entre 1199 et 1216 et il a également servi à abriter des prisonniers pendant cette période. En 1646, un siège a dévasté le château et le résultat est les ruines qui restent à ce jour. La nature a rapidement envahi le paysage et les visiteurs ont commencé à affluer vers le site historique, des Victoriens aux touristes d’aujourd’hui.

Sir Christopher Hatton a acheté le château de la reine Elizabeth I en 1572, et il l’a transformé en résidence privée. En 1635, Sir John Bankes a acheté le château de Corfe, et sa femme, Mary Bankes, qui après avoir défendu avec succès le château d’un siège initial de six semaines en 1643, a perdu la structure à un deuxième siège en 1646. Les parlementaires qui ont occupé la majeure partie de Dorset à l’époque a permis à la famille de partir indemne. Ils détruisirent alors systématiquement le château.

Sir Ralph Bankes, le fils de Sir John Bankes, a réussi à sauver plusieurs de leurs biens et la famille a construit une nouvelle maison à l’ouest de Wimborne, dans le Dorset. Le château a appartenu à la famille Bankes jusqu’en 1982. Il a ensuite été cédé au National Trust. De nombreuses maisons du village environnant du château de Corfe ont encore la pierre du château démolie dans le cadre de leur construction.

Le roi Jean utilisa le château pour son trésor royal, mais ce n’était pas le seul trésor qu’il y gardait. Il y fit également emprisonner sa nièce, la princesse Eleanor. Le roi Jean a transformé le château de Corfe en une somptueuse résidence royale et a créé des jardins pour cultiver sa nourriture. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent regarder les anciennes défenses et voir ce que l’on appelait les trous de meurtre, où les soldats en défense jetaient des pierres sur l’ennemi. Les murs portent encore les cicatrices des flèches qui ont frappé les remparts.

Les ruines du château de Corfe sont situées en hauteur sur une colline de craie et sont entourées d’un fossé défensif. Les visiteurs peuvent admirer les mêmes panoramas que les rois et les reines d’autrefois contemplaient pendant des centaines d’années. Aujourd’hui, le National Trust supervise le château et est chargé de renforcer les ruines et de creuser pour découvrir plus de secrets du château. Le château est ouvert à la visite toute l’année, sept jours sur sept.