Industrial Light and Magic, plus communément appelé ILM, est un studio d’effets visuels pour le cinéma basé à San Francisco, en Californie. Créée par George Lucas dans les années 1970, l’entreprise a une longue histoire d’innovation et de succès. Aujourd’hui, la société est considérée comme l’un des meilleurs studios d’effets au monde et a remporté 16 Oscars américains pour les meilleurs effets visuels et 20 autres Oscars techniques.
Au début des années 1970, le cinéaste George Lucas était ravi que son film Star Wars soit choisi pour être produit par la 20th Century Fox. Malheureusement, la société de production venait de fermer sa production d’effets internes, laissant Lucas chercher un autre studio d’effets. Lucas a contacté John Dykstra, qui avait aidé avec les effets sur 2001: A Space Odyssey. Les effets que Lucas voulait pour Star Wars étaient totalement inadaptés aux techniques traditionnelles et Industrial Light and Magic a été formé pour reconstruire presque entièrement l’industrie des effets.
La première étape franchie par Industrial Light and Magic a été l’utilisation d’une caméra de contrôle de mouvement. Cette caméra innovante, appelée Dysktraflex d’après John Dykstra, permettait des mouvements de caméra précis et reproductibles autour de modèles fixes. Sur le film, cela donne l’impression que le modèle, plutôt que la caméra, est en mouvement. Le Dykstraflex a permis la photographie et les batailles fantastiques des vaisseaux spatiaux dans Star Wars, et apporterait au studio son premier Oscar.
En 1979, ILM a commencé un travail de pionnier sur les images générées par ordinateur (CGI) sous la direction du génie informatique Ed Catmull. CGI permet la création numérique de personnages, de lieux et d’effets entièrement sur ordinateur, réduisant considérablement les besoins réels de tournage. Les images générées par ordinateur permettent également la création de l’impossible physiquement. En 1982, la première séquence entièrement générée par ordinateur est apparue dans Star Trek II: The Wrath of Kahn, créé par ILM.
George Lucas a longtemps collaboré avec son collègue cinéaste Stephen Spielberg, qui a commencé à utiliser ILM pour ses propres films. En 1993, le monde des effets visuels a été stupéfait par les dinosaures CGI créés par ILM dans le blockbuster Jurassic Park de Spielberg. D’énormes percées ont été réalisées par ILM dans ce film, permettant la création d’animaux dotés de muscles, de peau, d’expression et de mouvement photoréalistes. Ce film a valu à Industrial Light and Magic son 13e Oscar.
L’effet d’entraînement des formidables innovations d’Industrial Light and Magic a créé une grande partie du monde technique du cinéma moderne. Au début des années 1980, Lucas a choisi de vendre une partie de l’entreprise qui s’occupait principalement des programmes de rendu informatique. En quelques années, un membre du département nommé John Lasseter allait changer le monde de l’animation avec l’énorme succès de Toy Story, le long métrage généré par ordinateur de la société de Lasseter, Pixar. Lucas a également conseillé Peter Jackson, le réalisateur du Seigneur des Anneaux, sur l’avenir du studio d’effets acclamé de Jackson, Weta Digital. Avec plus de trente ans d’expérience et des dizaines de récompenses à son actif, Industrial Light and Magic cherche à poursuivre le flux constant d’innovation et d’invention qui a fait d’eux le plus grand studio d’effets au monde.