À première vue, devenir critique de cinéma professionnel peut sembler être un travail de rêve. Il est vrai qu’il ou elle est payé pour regarder des films chaque semaine, mais ce n’est qu’une partie du travail réel. Un critique de cinéma voit les films comme un critique de restaurant voit un nouveau restaurant ou un critique de voyage voit un nouvel hôtel. Le produit peut sembler prometteur à première vue, mais le rôle d’un critique est de fournir une évaluation brutalement honnête avant que le film ne soit diffusé au grand public. Son évaluation d’un film est basée sur un certain nombre d’éléments, dont le travail antérieur du réalisateur, le niveau d’acteur, le casting global, la fidélité aux matériaux sources, le montage et la qualité de l’écriture du scénario.
Un critique de cinéma professionnel n’est pas obligé d’être totalement impartial lorsqu’il s’agit de critiquer un nouveau film, mais il doit être juste. Il ou elle peut ne pas s’intéresser aux films d’horreur, par exemple, mais il ou elle devrait être capable de faire la différence entre un bon ou un mauvais film slasher sur le point de sortir par un studio. La plupart des critiques comprennent que leurs opinions personnelles ont beaucoup de poids auprès des acheteurs potentiels de billets, ils s’efforcent donc d’offrir à la fois les avantages et les inconvénients des films qu’ils critiquent.
Critiquer un film de manière professionnelle n’est pas simplement une question de voter oui ou non sur une nouvelle sortie de film. Parfois, un critique de cinéma professionnel peut avoir à faire une quantité importante de recherches afin de placer le film dans un contexte approprié. Un film très complexe peut nécessiter une critique psychologique, dramatique et sociologique, ce qui signifie qu’un critique doit également posséder de très fortes compétences analytiques et littéraires.
Les conditions de travail d’un critique de cinéma professionnel peuvent être difficiles. Les films sont souvent projetés dans des salles exiguës remplies d’autres critiques et cadres de studio. Regarder plusieurs films en une seule journée peut également être épuisant physiquement et mentalement, surtout lorsque le critique a également d’autres obligations telles que des interviews à la télévision et à la radio, des délais dans les journaux et des apparitions personnelles dans des festivals de cinéma.