Le trick riding est une famille de techniques d’équitation qui a évolué dans l’ouest américain. Ces techniques ont été développées à l’origine pour répondre aux besoins des cow-boys qui travaillent, et elles ont depuis évolué en cascades conçues davantage pour la performance que pour l’aspect pratique. Aux États-Unis, le Wild West Arts Club s’efforce de préserver et de célébrer l’histoire du trick riding et d’autres cascades occidentales, et il est proposé dans plusieurs écoles d’équitation en Amérique du Nord.
La plupart des cascades d’équitation impliquent d’effectuer des manœuvres délicates sur un cheval en mouvement. Par exemple, les cavaliers peuvent sauter sur ou hors d’un cheval pendant qu’il est en mouvement, ou se tenir sur le dos du cheval. Les cavaliers accomplis peuvent jouer à la corde à sauter avec un lasso sur le dos d’un cheval en mouvement, échanger des montures avec d’autres cavaliers en mouvement et garder leur siège pendant que les chevaux effectuent des arrières contrôlés et d’autres mouvements voyants.
Pour les cow-boys qui travaillent, il est essentiel de pouvoir être extrêmement à l’aise autour d’un cheval. Les cow-boys travaillent en étroite collaboration avec leurs montures et ils doivent être capables de sauter d’un cheval en mouvement, de faire confiance à un cheval pour s’arrêter sur un centime et de s’engager dans d’autres manœuvres d’équitation que l’on ne voit pas dans l’équitation de loisir. Certaines cascades d’équitation sont utilisées par de nombreux cow-boys qui travaillent encore aujourd’hui, tandis que d’autres sont devenues beaucoup plus voyantes, divergeant de leurs racines réelles.
Des performances de trick riding peuvent souvent être vues lors de grands événements dans l’Ouest américain. Les cavaliers se produisent généralement lors de rodéos, défilant souvent dans des exercices d’équipe élaborés impliquant plusieurs cavaliers. Ils sont également inclus dans de nombreux défilés dans l’Ouest américain, où ils montrent leurs chevaux et leurs compétences à la foule.
En plus d’être originaire de l’Ouest américain, diverses formes de trick riding sont utilisées dans les cirques du monde entier. Les acrobates à cru sont particulièrement courants dans les cirques européens, travaillant avec des chevaux très bien entraînés pour offrir des performances spectaculaires. Certains sports équestres posent également les bases des figures : le buzkashi et le polo, par exemple, nécessitent tous deux une extrême maniabilité de la part des cavaliers et des chevaux.
Les personnes qui souhaitent étudier l’équitation acrobatique commencent généralement par acquérir une formation très approfondie dans les écoles d’équitation de base. Pour monter comme ça, quelqu’un doit être audacieux, confiant et très en contrôle, et il est important d’être à l’aise avec les chevaux et une variété de situations. Une fois les compétences de base en équitation maîtrisées, le trick riding peut être acquis par l’intermédiaire d’une école d’équitation avancée ou d’un mentor.