Lorsque des artistes de télévision tels que Jay Leno ou David Letterman livrent leurs monologues, ils s’appuient souvent sur des invites invisibles connues sous le nom de cartes aide-mémoire. Ces cartes sont généralement fabriquées à partir de papier cartonné de la taille d’une affiche, avec des lignes individuelles et des indices écrits à la main avec de grands marqueurs. Parfois, ils contiennent des lignes de couleurs différentes à livrer par deux artistes ou plus, comme le dialogue scénarisé utilisé par les présentateurs lors des remises de prix en direct. Les cartes aide-mémoire peuvent contenir de courtes invites de type puce, ou elles peuvent contenir tous les dialogues scénarisés d’un sketch comique ou d’un monologue.
De nombreuses émissions de télévision et journaux télévisés professionnels utilisent désormais des téléprompteurs spéciaux qui projettent le script sur un miroir sans tain, mais de nombreux artistes préfèrent toujours l’utilisation de cartes aide-mémoire pour contrôler le rythme de leur diffusion. Même si un acteur ou un animateur improvise ou parle hors scénario, les cartes peuvent lui fournir les informations essentielles pour se remettre sur les rails. Un interprète expérimenté peut souvent livrer des lignes ou des blagues à partir d’un souffleur tout en les rendant naturelles et impromptues.
L’utilisation de cartes aide-mémoire est parfois considérée par les comédiens professionnels comme une béquille pour éviter de mémoriser le dialogue, mais si un interprète n’a pas eu suffisamment de temps pour apprendre ses répliques ou si le spectacle respecte un horaire strict, un acteur peut n’avoir pas d’autre choix. Les cartes aide-mémoire sont souvent placées juste à côté de la ligne des yeux d’un appareil photo afin d’aider l’interprète à avoir l’air plus naturel lorsqu’il lit les lignes à froid. S’il y a plusieurs mouvements de caméra, les repères pour chaque scène peuvent être placés dans différentes zones de la scène. L’un des dangers est l’exposition par inadvertance de la personne qui les tient lors d’un tir réel.
Les cartes aide-mémoire pour les émissions de télévision professionnelles sont souvent préparées par des membres du syndicat désignés qui prennent leurs responsabilités très au sérieux. Ils doivent être présentés dans un ordre précis, l’écriture doit être lisible de loin et le titulaire doit synchroniser l’affichage avec le style de livraison de l’hôte. Un artiste utilisant des cartes aide-mémoire peut décider d’improviser un dialogue ou même de rejeter le matériel publié sur les cartes. Il peut être surprenant d’apprendre à quel point le monologue d’un artiste ou d’autres morceaux comiques sont en fait scénarisés mot à mot sur des cartes.