Les bandes-annonces sont des outils promotionnels utilisés pour enthousiasmer le public pour un film à venir. Ils sont classiquement diffusés dans les salles de cinéma avant le début de la présentation du long métrage, et ils sont également largement diffusés sur Internet, faisant partie des cinq principales formes de contenu vidéo appréciées par les utilisateurs de vidéo. Les films avec un budget publicitaire important peuvent également diffuser des bandes-annonces à la télévision, et les studios ajoutent classiquement des bandes-annonces de leurs propres films à leurs sorties vidéo. Dans certains cas, les bandes-annonces de films ont été si bien conçues et magnifiquement exécutées qu’elles ont remporté des prix, un exploit remarquable pour une publicité d’une durée inférieure à cinq minutes dans la plupart des cas.
Les bandes-annonces sont presque aussi vieilles que le grand écran lui-même. À l’origine, ils suivaient ou suivaient le long métrage, mais les studios de cinéma se sont rendu compte que le public avait tendance à partir après la fin du film, manquant les bandes-annonces. En conséquence, les publicités ont été déplacées de sorte qu’elles précèdent directement le film, amenant certaines personnes à les appeler « avant-premières ». En règle générale, quatre à six avant-premières seront diffusées avant le début d’un long métrage.
Dans une bande-annonce de film classique, la première chose que les téléspectateurs voient est une carte de notation, indiquant la note du film annoncé et, dans certains cas, la note de la bande-annonce. Si le film n’a pas encore été évalué, cela sera indiqué. Ensuite, la bande-annonce commence, montrant des extraits du film qui sont astucieusement découpés pour donner au public une idée de ce qui se passera dans le film et pour inciter les gens à voir le film.
La plupart des bandes-annonces de films incluent une voix off. L’un des narrateurs les plus célèbres pour les bandes-annonces de films était Don LaFontaine, qui a exprimé des milliers de bandes-annonces pour des films hollywoodiens avec une voix si distinctive qu’elle était immédiatement reconnaissable. LaFontaine a également joyeusement participé à des parodies de bandes-annonces de films traditionnels, utilisant souvent sa ligne de signature «Dans un monde…». La voix off comprend généralement des informations sur la date de sortie du film, ainsi qu’un bref résumé du film.
Certains studios déploient lentement leurs bandes-annonces, créant une anticipation pour les grands films. Un studio peut commencer avec des bandes-annonces, des bandes-annonces très brèves qui donnent juste un avant-goût du film, souvent avec un message cryptique. Par exemple, une image emblématique du film peut être montrée, suivie d’une carte de titre indiquant simplement C’est à venir ou À venir bientôt. Au fil du temps, le studio publiera des bandes-annonces plus longues, tirant parti des images terminées pour étoffer leurs avant-premières avec des scènes qui plairont aux téléspectateurs.