Le western spaghetti est un terme utilisé pour décrire les films occidentaux réalisés principalement dans les années 1960 par des réalisateurs italiens. Comme il était souvent moins cher de travailler en Europe, ces films sont devenus une alternative populaire aux westerns réalisés aux États-Unis. De plus, les techniques de caméra, les dispositifs d’intrigue et la forte violence des films ont finalement redéfini le genre des films occidentaux.
Certains critiques ont fait valoir que la principale différence dans le western spaghetti en ce qui concerne la violence est qu’il est considéré comme une partie nécessaire et vitale de l’Occident. Cela contraste avec les films précédents, où la violence a tendance à éclater et à perturber une communauté par ailleurs paisible. L’effusion de sang est le mal nécessaire dans les films réalisés par des grands occidentaux comme John Ford, mais dans le western spaghetti, elle fait souvent juste partie de la vie et est traitée de manière désinvolte ou d’une manière qui se délecte de la mort. Le nombre de cadavres dans certains films est assez important et les références à la mort, via des scènes de cimetières et l’utilisation de symboles de mort, sont nombreuses.
Certains réalisateurs, compositeurs et acteurs clés se démarquent dans le cadre de cette tradition cinématographique. Parmi ces réalisateurs, la plupart considèrent que Sergio Leone a eu la plus grande influence sur le western moderne. Sa trilogie « Man with no Name », A Fistful of Dollars, For a Few Dollars More, et The Good, The Bad and the Ugly est considérée comme ayant provoqué un changement fondamental dans le genre.
Alors que les westerns spaghetti étaient souvent rejetés comme un simple moyen rapide de gagner quelques dollars au box-office, la trilogie de Leone est considérée par certains critiques comme un exemple de réalisation cinématographique intemporelle. Le Bon, la Brute et le Truand, tourné principalement en Espagne, est souvent considéré comme une réalisation marquante. Le film est extrêmement violent, quelque chose que Clint Eastwood ferait écho dans des films comme Unforgiven.
Il n’est pas surprenant qu’Eastwood soit influencé par ces films, puisqu’il a joué le rôle de l’Homme sans nom dans la trilogie de Leone. Le film d’Eastwood, bien que violent, reflète davantage la violence qui se produit, reconnaissant cependant que la violence a réellement un effet sur les personnages. La plupart des types de western spaghetti étaient violents sans réflexion personnelle de la part des personnages. Certains soutiennent, cependant, que le personnage d’Eastwood, en particulier dans The Good, The Bad et The Ugly, n’utilise la violence qu’en dernier recours.
Le travail de Leone a introduit un travail de caméra inhabituel, du panoramique au gros plan extrêmement serré. C’est notamment le cas dans les derniers instants du dernier film de sa trilogie. Regarder cette scène est un must pour tout cinéphile.
La partition d’Ennio Morricone dans le dernier film de la trilogie allait devenir l’une des partitions les plus facilement reconnaissables de tous les temps. Morricone continuerait à marquer des films américains comme les années 1980 Les Incorruptibles.
En plus de la participation d’Eastwood à de nombreux films réalisés en Italie, d’autres participants fréquents étaient des acteurs comme Lee Van Cleef, Jason Robards, Eli Wallach, Charles Bronson et Henry Fonda. Parmi les autres réalisateurs connus, citons Enzo Castellari et Sergio Corbucci.