Un funhouse est un parc d’attractions et un incontournable du carnaval, plein d’attractions destinées à déformer la réalité et parfois effrayer le visiteur. Contrairement aux manèges qui fournissent des wagons de train ou d’autres véhicules comme moyen de traverser l’attraction, un visiteur du funhouse voyage par ses propres moyens. Aujourd’hui, il existe deux variétés principales de funhouse, des versions logées dans un bâtiment qui permettent aux clients de courir et de rester aussi longtemps qu’ils le souhaitent, et des versions de carnaval compactes qui suivent un chemin spécifique.
Les funhouses de style bâtiment sont considérablement plus anciennes que les versions compactes, bien que leur histoire exacte soit inconnue. Steeplechase Park à Coney Island est l’un des premiers funhouses bien documentés, et on pense qu’il est basé sur un modèle européen. Il est possible que l’environnement intérieur ait permis à l’origine une attraction tout temps qui ne dépendrait pas du temps chaud pour attirer les invités au parc d’attractions.
À l’origine, le funhouse comportait plusieurs attractions communes, notamment d’énormes toboggans en bois, généralement hauts de deux ou trois étages. Les coureurs s’asseyaient sur des sacs ou des tapis pour éviter les brûlures par friction causées par le toboggan à grande vitesse. Une autre attraction populaire était le tourne-disque ou le tour de disque tournant. Cette balade, considérée comme très dangereuse selon les normes modernes, se déroulerait dans une pièce capitonnée. Les cavaliers s’asseyaient sur un grand disque qui était actionné par un préposé, qui le faisait tourner de plus en plus vite jusqu’à ce que les cavaliers soient projetés contre les murs rembourrés.
Le funhouse traditionnel comportait également fréquemment une variété de dispositifs mécaniques pour empêcher le mouvement. Les sols s’inclineraient d’un côté à l’autre ou tomberaient soudainement. Les échelles comportaient des marches en mouvement qui nécessitaient la maîtrise de leurs rythmes pour grimper avec succès. De nombreux bras cassés ont été attribués au baril en rotation, un cylindre rotatif qui tournait rapidement lorsque vous le traversiez.
Les problèmes avec les funhouses de style bâtiment étaient leur besoin d’une surveillance constante et le besoin de nombreux préposés pour faire fonctionner les diverses attractions. Au fur et à mesure que les parcs à thème gagnaient en popularité, les gestionnaires de parcs ont voulu rationaliser la procédure et supprimer des emplois dans le processus. Le développement de manèges compacts pour les carnavals itinérants est devenu un succès commercial, car les manèges étaient faciles à installer et ne nécessitaient qu’un ou deux préposés.
Les funhouses basées sur des camions contiennent de nombreuses attractions originales comme les funhouses plus anciennes, mais sont plus compactes et suivent un chemin clair. La plupart commencent par un labyrinthe de miroirs déroutant pour déformer les sens. Les dispositifs mécaniques de déplacement du sol, les barils en rotation, les miroirs déformés et les ponts suspendus sont tous des caractéristiques populaires. Certains disposent d’une piscine à balles dans laquelle les clients peuvent jouer, bien que cela puisse être coûteux, car les clients sont connus pour voler les balles. Les maisons d’amusement du carnaval se terminent généralement par un toboggan qui est considérablement plus compact que leurs prédécesseurs géants, bien que de grands toboggans puissent souvent être trouvés comme une attraction distincte.
Les funhouses sont plus ou moins difficiles à manœuvrer et peuvent présenter des problèmes pour les jeunes enfants ou ceux qui ont des handicaps liés au mouvement. Souvent, les parcs présenteront des versions pour enfants d’un funhouse, mais les adultes peuvent également souhaiter accompagner les enfants sur ces derniers. Le funhouse reste une attraction classique et passionnante, rendue plus agréable par la participation active du visiteur.