Les coûts croissants des billets de cinéma et des articles de concession font que beaucoup restent à la maison plutôt que d’aller au cinéma au cinéma. Une enquête menée par l’American Association of Retired People montre que 40% des seniors ne fréquentent plus les films parce qu’ils n’ont plus les moyens de payer les prix. Lorsque moins de billets sont vendus, cela a tendance à provoquer une certaine panique chez les directeurs de cinéma, qui tirent la plupart des bénéfices de leur vente. La diminution du nombre de personnes qui vont au cinéma et l’augmentation des dépenses liées à la réalisation de films contribuent toutes deux à des prix d’entrée plus élevés.
Le prix moyen d’un billet de cinéma en 2012 est de 8.12 $ US (USD). Le pop-corn coûte environ 6 USD et une boisson, environ 4 USD. Ainsi, la dépense moyenne dans un théâtre est de près de 20 $ US. Pour une famille de quatre personnes, cela représente près de 80 $ US pour deux heures de divertissement.
Les consommateurs peuvent acheter un lecteur DVD pour environ 40 $ US ou moins et une location de DVD pour aussi peu que 1.50 $ US. Le pop-corn et les sodas pour une famille coûtent environ 10 $ US lorsqu’ils sont achetés dans un supermarché ou un dépanneur. C’est 54 $ USD pour une soirée cinéma en famille à la maison, et il n’y a pas de frais d’essence ou de stationnement. Étant donné que la famille possède maintenant le lecteur DVD, la prochaine soirée cinéma peut coûter environ 14 $ US. Les prix des lecteurs Blu-ray™ ont également baissé, à moins de 100 USD pour certains modèles.
Le coût des stands de concession a beaucoup à voir avec la façon dont les studios de cinéma sont remboursés par les cinémas locaux. Au cours de la première semaine de sortie d’un film, le studio peut tirer jusqu’à 90 % des revenus de la vente de billets de cinéma. Ainsi, même si l’admission est élevée, cela ne profite pas énormément au théâtre. Chaque semaine suivante, le film rapporte plus de revenus au cinéma. Ainsi, lorsqu’un consommateur va voir un deuxième film, il donne généralement plus d’argent au cinéma et moins au studio.
Beaucoup de gens se demandent si les studios doivent facturer autant. Certains des meilleurs films sont réalisés avec des budgets assez bas, et tous les films à gros budget ne sont pas d’énormes succès. En général, un studio compense ses pertes sur les films à gros budget en obtenant des rendements plus élevés que prévu sur les films à petit budget.
Bien que les acteurs gagnent beaucoup d’argent, ils ne sont pas la seule raison du coût élevé des billets de cinéma. Les cinéphiles qui prennent le temps de lire le générique de fin d’un film verront le grand nombre de personnes employées par les grandes productions, des gaffers aux assistants de cinéma, aux animateurs, aux assistants de casting, aux concepteurs artistiques ou décorateurs. Beaucoup de ces personnes travaillent dans des syndicats qui fixent des prix spécifiques pour le travail qu’ils font. Cela signifie que les budgets pour les films qui nécessitent un grand nombre d’employés vont généralement être très coûteux.
Cela ne veut pas dire, bien sûr, que les studios ne font pas de profit, et les plus grands studios gagnent beaucoup d’argent. Cependant, comme les gens voient moins de films au cinéma, le prix des billets reflète souvent le pari croissant que prennent les studios lorsqu’ils produisent un film à gros budget.
Cependant, de nombreuses personnes aux États-Unis ne peuvent tout simplement pas suivre les prix des billets de cinéma. Un jeune de 16 ans qui gagne le salaire minimum doit travailler près de quatre heures pour se permettre de voir un film et acheter quelque chose au stand de concession. L’admission à un film pour une famille plus pauvre pourrait représenter 10 % du revenu hebdomadaire de cette famille. Pour un nombre croissant de personnes, le coût de voir le film dans une salle de cinéma est trop élevé pour payer le divertissement, surtout lorsque la location du film est nettement moins chère.
C’est une question de spéculation quant à savoir si les propriétaires de cinémas et les studios vont s’accrocher et baisser les prix, mais la plupart des experts trouvent que c’est peu probable. La plupart des gens budgétisent maintenant délibérément et s’en tiennent aux représentations en matinée ou passent des «soirées bon marché». Les films populaires ne sont généralement pas inclus dans ces soirées à prix réduit, à moins qu’ils ne soient diffusés depuis plusieurs mois.