L’idéologie dominante est enracinée dans la théorie de Karl Marx selon laquelle la plupart des sociétés partagent des valeurs et des attitudes déterminées par la politique et les philosophies des personnes qui possèdent le pouvoir et l’influence. Il prétend que les valeurs, la morale et les idéaux de chaque période de l’histoire sont définis par les dirigeants économiques et politiques. Marx croyait que les gens de la classe ouvrière acceptaient l’idéologie dominante de la société comme naturelle et inévitable, et cette acceptation inhibait la dissidence politique.
Selon la théorie marxiste, ce type d’idéologie a fait surface à la fin du XIXe siècle, alors que les pays entraient dans l’ère industrielle en tant que sociétés capitalistes. Marx professait que les personnes ayant un pouvoir économique contrôlaient la société et utilisaient des personnes sans pouvoir à des fins personnelles. Toutes les idéologies dominantes aident les plus fortunés, appelés la bourgeoisie, à profiter des moins fortunés, appelés le prolétariat. L’équilibre du pouvoir reste constant à travers ces idéaux, croyait Marx.
Cette théorie expliquait que les lois, les opportunités éducatives et la division des classes maintenaient la classe inférieure à sa place. Les travailleurs n’avaient pas conscience d’être traités injustement ou d’être utilisés parce qu’ils acceptaient l’idéologie dominante à l’époque. Marx croyait que ces facteurs étaient importants pour une société fonctionnelle afin de maintenir le statu quo.
Il a estimé que le consumérisme était une progression naturelle de l’idéologie dominante. Alors que les gens de la classe ouvrière s’efforçaient d’atteindre plus de richesse matérielle, ils ont ignoré la corruption des personnes au pouvoir et les résultats négatifs potentiels de l’acquisition de plus de possessions. Par exemple, Marx croyait que les gens de la classe ouvrière pouvaient ignorer les dommages causés à l’environnement par le consumérisme tant qu’ils pouvaient obtenir des biens matériels.
L’idéologie dominante a fait l’objet de beaucoup d’études et de débats. Certains philosophes soutiennent que la théorie n’est plus valable dans les sociétés capitalistes modernes. L’accent s’est déplacé vers les droits des travailleurs, rendant les moins fortunés plus conscients du fossé économique entre eux et les personnes au pouvoir politique et économique, pensent les philosophes modernes.
Les organisations de défense des droits humains ont probablement contribué à un changement de conscience. Ces groupes se concentrent sur les droits sociaux et économiques individuels qui transcendent les barrières raciales et sexuelles. Les abus de certains groupes de personnes sont devenus le catalyseur de la création d’opportunités pour les personnes privées de leurs droits et pour une répartition plus équitable du pouvoir et des richesses.