Kuchisake-onna est un esprit japonais vengeur, ou yokai, avec sa bouche ouverte d’une oreille à l’autre. Son nom signifie «femme à la bouche fendue» et la rumeur dit qu’elle erre dans les rues la nuit portant un masque chirurgical et demandant à ses victimes: «Suis-je belle?» En 1979, il y a eu de nombreux rapports d’observations de Kuchisake-onna dans tout le Japon, et le fantôme aurait ciblé les écoliers.
On pense que l’histoire de Kuchisake-onna trouve son origine dans une légende datant de la période Heian (794-1185). Selon la légende, un samouraï avait une épouse ou une concubine très vaniteuse qu’il soupçonnait d’infidélité. Son mari l’a mutilée dans une rage jalouse, en lui demandant : Qui va te trouver belle maintenant ?
Dans la légende urbaine japonaise moderne, Kuchisake-onna est devenu un monstre qui rôde dans les rues de la ville à la recherche de victimes. Elle apparaît comme une belle jeune femme portant un masque chirurgical, ce qui n’est pas rare au Japon, car les personnes enrhumées les portent souvent pour protéger les autres. Elle demande à sa victime : Suis-je belle ? et est généralement répondu par l’affirmative. Elle arrache ensuite son masque, révélant sa bouche fendue, et répète sa question.
Si la victime répond non ou s’enfuit, Kuchisake-onna la tue. Kuchisake-onna est généralement équipé d’une arme tranchante et à lame, dans certains cas, une grande faux. Dans le cas d’une victime féminine, le fantôme peut la transformer en un autre Kuchisake-onna.
Différentes versions de l’histoire de Kuchisake-onna offrent différentes façons de se sauver si le monstre s’approche du monstre. Dans certains contes, elle laissera la victime seule si elle dit toujours que Kuchisake-onna est belle après le retrait du masque. Dans d’autres versions, cependant, cela ne fera que retarder la mort, et la bonne réponse est : Vous avez l’air normal. D’autres histoires suggèrent de jeter quelque chose d’attrayant, comme un fruit ou un bonbon, loin de soi afin de distraire Kuchisake-onna.
Kuchisake-onna apparaît dans de nombreux médias japonais modernes, y compris des références dans des films et des séries animées. Un film intitulé Kuchisake-onna, sorti en 1996, a remis au goût du jour la légende en faisant du monstre le résultat d’une chirurgie esthétique ratée.