Les Ides de mars tombent le 15e jour calendaire de mars, bien que la date soit également intimement associée à l’assassinat de Jules César, qui a été assassiné au Sénat romain le 15 mars 44 av. Parce que la mort de César a marqué un changement radical dans la société romaine, l’époque est familière à la plupart des spécialistes de l’histoire occidentale, ainsi qu’aux fans de Shakespeare, qui se souviennent de la phrase Méfiez-vous des ides de mars, de sa pièce Jules César. De nos jours, la date porte un sentiment de menace et de malheur, à cause de cette association.
Cependant, à l’origine, les Ides de mars n’avaient aucune signification particulière ; c’était simplement une partie du calendrier romain. Les jours de chaque mois étaient comptés par rapport aux Calendes, le premier jour du mois, Nones, le septième jour, et Ides, qui tombait au milieu du mois – quelque part entre le 13 et le 15, selon le mois. Habituellement, Ides tombait pendant la pleine lune, et c’était en fait un jour de bon augure dans la société romaine. Cela peut expliquer pourquoi César n’a pas tenu compte de l’avertissement d’un devin anonyme. Les termes Kalends, Ides et Nones ont été utilisés dans diverses parties de l’Europe à travers la Renaissance avant d’être abandonnés, et le public original de Shakespeare n’aurait probablement pas trouvé sa phrase du tout remarquable.
Selon les récits historiques contemporains, Jules César a été averti à plusieurs reprises qu’il devait se méfier des ides de mars par un devin qui a prophétisé que César était en danger à cette date. Compte tenu du complot complexe entourant l’assassinat de César, il est possible que le devin ait eu de bonnes raisons de choisir la période. En restant chez lui, César aurait pu éviter son sort au Sénat, mais il a choisi d’y aller quand même, et la légende raconte qu’il a rencontré le devin pour la dernière fois juste à l’extérieur du Sénat, le devin réitérant son avertissement.
Alors que les Ides de mars ont pris des implications sinistres dans la société moderne, César l’a probablement considéré comme un autre jour ordinaire jusqu’à ce qu’il soit poignardé 23 fois et laissé saigner à mort en public. César était au moins clairement conscient des troubles civils croissants et a certainement repoussé les limites de la société et de la tradition romaines. S’il avait fait preuve de prudence, il aurait probablement survécu à cet assassinat, mais il est probable qu’il était déjà condamné par ses décisions politiques.