Dans le monde des tueurs en série, on pourrait considérer le Zodiac Killer comme un cran au-dessus des autres. Tueur en série actif dans le nord de la Californie dans les années 1960 et 1970, il était remarquable non seulement pour sa tuerie et ses mystérieux chiffres envoyés aux médias et à la police, mais aussi pour le fait qu’il s’en est tiré avec les crimes, car son identité n’a jamais été découvert. Le principal suspect de la police était Arthur Leigh Allen, mais son ADN, ses empreintes digitales et son écriture ne correspondaient pas à ceux laissés par le tueur.
L’activité du Zodiac Killer a commencé avec la mort par balle de David Farraday et Betty Lou Jensen en 1968, mais la police soupçonne que sa tuerie a peut-être commencé cinq ans plus tôt, avec les meurtres en 1963 de Robert Domingos et Linda Edwards. Cela n’a cependant pas été confirmé. L’attaque suivante a produit un survivant, Michael Mageau, qui n’est que l’une des rares personnes à avoir vu le visage du tueur. Lui et Darlene Ferrin étaient garés sur la voie d’un amant bien connu lorsque le tueur les a bloqués, les a aveuglés avec une lampe de poche, puis a tiré et tué Ferrin. Mageau avait été grièvement blessé mais a survécu.
Après plusieurs de ses meurtres, le tueur a envoyé des codes – des messages codés – aux journaux et à la police, affirmant que les messages révéleraient son identité. Habituellement, cependant, ils ne révélaient rien d’autre que des diatribes énigmatiques et des menaces contre d’autres victimes.
Alors que le Zodiac Killer a revendiqué 37 victimes, seules sept ont été confirmées. Tous étaient de jeunes couples, à l’exception du chauffeur de taxi Paul Stine, qui a reçu une balle dans la nuque après avoir conduit le tueur au coin de Washington et Maple Streets à San Francisco. Une autre victime a survécu : Bryan Hartnell, qui a été poignardé à plusieurs reprises par un homme portant une cagoule noire avec le symbole du zodiaque sur sa poitrine. Cecilia Shepard a été tuée dans l’attaque.
Le principal suspect, Arthur Leigh Allen, était lié par une abondance de preuves circonstancielles aux meurtres du Zodiac, bien que la police n’ait pas pu trouver de preuves concluantes ; ses empreintes digitales et son écriture ne correspondaient pas à celles du tueur et il n’a donc jamais été inculpé. Il est décédé en 1992 d’une crise cardiaque. Le plus récent suspect de Zodiac Killer est Jack Tarrance, dont le beau-fils a trouvé une cagoule noire ressemblant à celle du tueur, ainsi que des rouleaux de film non développés qui, selon le beau-fils de Tarrance, contiennent des photos horribles des meurtres. Aucune des preuves n’a été étayée, bien que l’affaire soit toujours ouverte et active.