Le style de vie straight edge, parfois signifié par la lettre X ou par le chiffre 24, décrit un petit segment de personnes au sein de la culture punk rock plus large, qui avait des idées antithétiques à la plupart des musiques punk rock. Selon le degré auquel les gens pratiquent le mode de vie, ils peuvent être végétaliens ou végétariens, ont tendance à éviter l’alcool, les drogues et les relations sexuelles libertines, et peuvent également ne pas boire de produits contenant de la caféine. Il y a un débat considérable sur ce qui devrait et ne devrait pas faire partie d’un style de vie straight edge, et un certain nombre de personnes débattent intensément sur ce sujet.
Certains considèrent le style de vie straight edge comme un dérivé des pensées du musicien Todd Rundgren sur le fait de ne pas boire ou fumer de marijuana, mais parce que la musique de Rundgren appartient plus correctement au genre hard rock. D’autres disent que les chansons du groupe des années 1970 The Modern Lovers, qui auraient influencé la musique punk rock et dont les paroles expriment certaines des idées de style de vie, ont été influentes. La plupart, cependant, expliquent les débuts du straight edge avec une tournée en 1980 du groupe de punk rock les Teen Idles, qui n’étaient pas assez vieux pour boire et jouaient dans certaines salles qui avaient des bars.
Pour permettre aux Teen Idles de jouer dans les bars, en particulier les San Francisco Mabuhey Gardens, chaque membre du groupe a été marqué d’un X sur le dos d’une main, afin qu’on ne leur serve pas d’alcool. Ce même système de marquage a permis à de nombreuses personnes de voir des groupes punk locaux dans les petits bars et les lieux qui servaient de l’alcool. Plus tard, les bars et les clubs ont utilisé des tampons en caoutchouc pour indiquer si une personne assistant à un concert était mineure ou légalement en âge de boire.
La marque X s’est imposée comme un symbole du premier style de vie straight edge, parfois appelé Old School. L’intérêt pour le végétarisme et l’intérêt pour certains concepts religieux comme ceux de la foi Hare Krishna en ont attiré d’autres, tandis que certaines personnes étaient principalement attirées par les idées de straight edge en raison de l’environnement moins rempli de drogue qu’il offrait. Ce qui constituait le style de vie variait vraiment, et comme de nombreux groupes punk exprimaient des idées complètement opposées sur le sexe, la drogue et le rock and roll, le style de vie straight edge peut être qualifié d’élément de contre-culture dans l’environnement punk plus large. Il y avait une grande tension entre les groupes opposés à la vie directe et ceux qui adoptaient une approche plus traditionnelle du rock and roll.
Lorsque le mouvement a décollé, certaines personnes ont été particulièrement critiquées par d’autres dans la culture punk et ont été qualifiées de «militantes». Cela pourrait signifier franc-parler ou cela pourrait signifier une vision étroite et limitée, et peu disposé à permettre aux autres de poursuivre la vie comme ils l’entendent. Cela signifiait également que la violence entrait parfois dans des disputes entre des personnes de confession hétérosexuelle et d’autres.
Au début, les groupes qui ont attiré la foule straight edge incluent Teen Idles, Minor Threat, Government Issue et Cause for Alarm. L’élément militant a culminé dans les années 1990 avec des groupes comme Judge, Bold et Youth of Today. Certains groupes ont également commencé à se tourner vers le métal par opposition au punk rock, avec des groupes comme Strife et Earth Crisis comme exemples.
Dans les années 2000, une grande partie de la tension qui marquait la relation entre le style de vie straight edge et le style de vie punk s’était évaporée. Cela est peut-être dû en partie à une acceptation croissante d’idées comme le végétarisme. Il est donc courant de voir des bandes straight edge et non straight edge jouer ensemble, sans trop d’animosité.
Une petite confusion peut exister pour ceux qui sont fans du groupe punk et rockabilly X qui a commencé à jouer dans les années 1970. Ils n’étaient pas associés à ce mode de vie, et certains membres du groupe admettent ouvertement avoir consommé de la drogue et/ou de l’alcool. X n’était pas considéré comme autant de punk hardcore que certains des groupes qui ont suivi, et ils étaient plus connus pendant quelques années que la plupart des groupes straight edge, jouant dans de plus grandes salles, souvent avec un seul acte d’ouverture de leur choix.