La question de savoir si les parents devraient encourager leurs enfants à passer le Test d’Aptitude Scolaire Préliminaire ou PSAT est ouverte à des opinions divergentes. Certaines personnes sont fortement favorables à ce que les enfants passent ce test car ce n’est pas une mesure utilisée par la plupart des collèges pour accorder l’admission, mais peut être utilisée pour obtenir des bourses. D’autres pensent que ce test est une perte de temps relative, et ce temps serait mieux utilisé pour que les enfants se préparent au test de raisonnement SAT, qui peut parfois être passé dès la 9e année ou la première année.
On peut dire à la fois du SAT et du PSAT qu’ils mesurent l’aptitude académique jusqu’à un certain point et qu’ils coûtent tous deux de l’argent à prendre ; les frais de test varient d’une année à l’autre. Beaucoup de gens ne paient pas seulement pour le test, mais ils dépensent également d’énormes sommes d’argent pour les cours de préparation au PSAT ou au SAT, et une grande industrie s’est développée autour de ces tests. Les deux tests ne sont pas les mêmes. Le SAT a une partie écrite, contrairement au PSAT, et contient également des concepts d’Algèbre II. Il est plus long de plus d’une heure que le test préliminaire.
Il y a deux grands avantages à passer le test de niveau inférieur. Les scores de celui-ci sont utilisés pour entrer dans le programme national de bourses d’études au mérite, et si les scores sont très élevés, les étudiants peuvent être en mesure de concourir pour des bourses avec ce programme. Beaucoup d’étudiants ne gagnent pas de bourse, mais ils pourraient obtenir une reconnaissance de leurs réalisations, qui peuvent être répertoriées sur un curriculum vitae. L’autre raison pour laquelle les parents peuvent d’abord privilégier ce test pour les enfants est qu’il ressemble à un SAT d’essai, bien que moins difficile, et constitue un bon moyen de déterminer la quantité de travail dont un enfant pourrait avoir besoin pour réussir le SAT.
Certains pourraient demander, pourquoi ne pas simplement passer le SAT et la réponse à cette question est simple. Lorsque quelqu’un passe un SAT et soumet des scores n’importe où ailleurs, tous les scores comptent. Un score de classement très bas pourrait légèrement diminuer les scores plus élevés plus tard, bien que certaines écoles prennent en compte la progression du score. Le PSAT peut être pris sans préjuger des scores SAT, et cela peut être son objectif le plus important. Il peut être considéré comme un indicateur de performance sur le SAT (dans une certaine mesure) sans changer la façon dont les futurs scores SAT sont perçus.
Il convient de noter que toutes les écoles n’évaluent pas le score SAT et que certaines recommandent plutôt de passer l’ACT. L’ACT comporte deux épreuves préparatoires. Au premier cycle du secondaire, les élèves passent le test EXPLORE et peuvent choisir de passer le PLAN en neuvième ou dixième année, avant de passer l’ACT. Étant donné que les étudiants partout aux États-Unis postulent pour un collège, de nombreuses universités accepteront l’un ou l’autre test, mais certaines exigent un test spécifique.
Certaines écoles ne demandent ni l’un ni l’autre des tests, et si vous postulez uniquement à ceux-ci, passer des niveaux préparatoires aux tests n’a pas beaucoup de sens, à moins que les bourses ne soient l’objectif. Les étudiants qui envisagent définitivement de ne pas fréquenter un collège de quatre ans au départ n’ont peut-être pas besoin du PSAT et s’ils changent d’avis, ils peuvent passer le SAT jusqu’à leur dernière année. Cependant, la plupart des élèves ne savent pas avec certitude quel est leur cheminement de carrière en neuvième ou dixième année, et PLAN ou PSAT peut être une étape qui aide à prendre cette décision et met les élèves sur un cheminement de carrière. Faire un tel test ne fait certainement pas de mal et pourrait finalement être considéré comme très utile. Certaines écoles ont des bourses pour payer les tests pour les étudiants en situation économique précaire.