Une digue est une structure conçue pour protéger un rivage contre les inondations et l’érosion. Ils ne sont généralement qu’une partie d’un système de défense côtière plus vaste qui est conçu avec plusieurs protections au cas où une ou plusieurs échoueraient. De nombreux visiteurs des villes balnéaires connaissent le concept de digue, tout comme les habitants de ces régions. Il existe différentes manières d’en construire un, en fonction des matériaux disponibles et des besoins auxquels il doit répondre.
Essentiellement, une digue agit comme une couche entre le littoral vulnérable et l’océan. L’action des vagues peut battre le mur sans éroder la côte, bien que la structure elle-même finira par se briser et nécessitera une réparation ou un remplacement. Les digues aident également à isoler les communautés des inondations, bien que de fortes vagues puissent encore franchir la plupart des digues. Il peut également offrir un espace de loisirs, car le sommet est souvent plat, permettant aux gens de marcher dessus ou de pêcher depuis.
Dans certains cas, une digue sera construite sur le rivage pour briser les hautes vagues qui pourraient autrement endommager les structures et les routes sur le rivage. Dans ces cas, plusieurs barrières inférieures peuvent le précéder, pour aider à briser l’énergie des vagues avant que les vagues n’atteignent le mur. D’autres digues sont construites dans l’eau juste à côté d’un rivage, comme c’est le cas sur de nombreuses îles. Certaines nations les construisent également en eau libre pour servir de barrières contre les inondations et dissiper les vagues avant qu’elles n’atteignent le rivage, les encourageant à se briser plus doucement.
De nombreuses digues sont incurvées, ce qui permet aux vagues de se briser contre elles tout en réduisant leur énergie. D’autres sont rectilignes et sont conçus pour arrêter les vagues. Il n’est pas rare d’enterrer des monticules de gravats devant eux pour aider à réduire la puissance des vagues lorsqu’elles frappent le rivage. Dans le cas d’une digue destinée à résister aux inondations, elle peut être assez haute pour pouvoir faire face aux ondes de tempête.
Les digues traditionnelles sont construites à partir de gros rochers, cailloux et autres gravats; certains vestiges d’anciennes digues construites dans ce style peuvent être vus dans de nombreuses communautés. Une structure moderne peut être fabriquée à partir de ces matériaux, bien qu’elle puisse également intégrer du béton, des barres métalliques et d’autres outils pour la rendre plus robuste. Des digues moins chères peuvent être fabriquées à partir de bois et de plastique, qui offrent une certaine protection, bien qu’elles puissent potentiellement tomber en panne par gros temps.