Le California Achievement Test (CAT) fait en fait référence à plusieurs types de tests différents qui ont été lancés pour la première fois dans les années 1950 pour évaluer les progrès des élèves. Depuis le milieu des années 1990, les élèves ont principalement passé une version du test appelée CAT/6, et depuis 2004, seuls les grades 3-7 passent le CAT/6 en Californie, dans le cadre du programme STAR (Standardized Testing and Reporting). D’autres tests existent pour les classes supérieures, y compris le CASHEE, ou l’examen de sortie du lycée de Californie.
La plupart des formes du California Achievement Test sont appelées tests normatifs. Cela signifie que le score d’un élève est comparé à celui d’un groupe d’élèves qui passent le test. Ils obtiennent un centile, au lieu d’un score basé sur un pourcentage, bien que certains incluent également cette deuxième mesure. Par exemple, lorsqu’un élève se situe dans le 80e centile, cela signifie qu’il a obtenu de meilleurs résultats que 80 élèves sur 100 au test dans le groupe de référence. Comme mentionné, certains résultats montrent également exactement le pourcentage de questions auxquelles on a répondu correctement ; cependant, la mesure du centile est plus courante.
Les tests sont généralement divisés en domaines spécifiques. Par exemple, les arts du langage peuvent inclure la compréhension de la lecture, les conventions d’écriture et autres. Ceux-ci aident à identifier les faiblesses dans des domaines spécifiques. De même, les mathématiques pourraient être divisées en domaines tels que l’algèbre, la géométrie et les calculs.
De nombreux élèves d’intelligence moyenne qui réussissent assez bien à l’école trouvent ces tests assez faciles et obtiennent de bons résultats. La plupart du temps, les tests mesurent les compétences de base. Des scores plus faibles peuvent suggérer qu’un élève a besoin de plus d’aide en classe, tandis que des scores élevés pourraient suggérer que l’élève est sous-contesté. Un écart énorme entre les résultats des tests (en particulier les plus élevés) et les notes (en particulier les plus faibles) peut indiquer des troubles d’apprentissage. D’un autre côté, les enfants souffrant d’anxiété de test peuvent avoir une excellente maîtrise du matériel et être incapables de le reproduire sous forme de test.
L’autre chose que fait le California Achievement Test lorsqu’il est utilisé en Californie est de déterminer dans quelle mesure une école répond aux normes établies par la Californie. Cela aide à déterminer le classement de l’indice de performance académique. Dans l’État, les écoles obtiennent un classement entre 200 et 1000 (le plus élevé étant le meilleur) qui a une certaine influence sur la façon dont les fonds sont distribués. Les écoles qui se classent régulièrement mal peuvent recevoir des avertissements ou un faible financement, ou elles peuvent avoir des interventions pour aider à déterminer les domaines d’enseignement qui peuvent être améliorés.
Malheureusement, les écoles avec un pourcentage élevé d’apprenants de langue anglaise ou avec des étudiants de statut socio-économique très faible peuvent avoir des API plus faibles et parfois des scores de California Achievement Test parfois faibles. L’État peut être en mesure de retenir certains financements lorsque le score de l’API reste faible sur une période de plusieurs années. Si l’école peut montrer une amélioration des résultats aux tests, elle pourra peut-être éviter une perte de financement et pourrait être admissible à une aide financière supplémentaire.
Cela signifie que des tests comme le California Achievement Test obtiennent une concentration intense dans la plupart des écoles. Les élèves doivent bien performer sur eux afin que les écoles obtiennent un financement maximal et évitent les sanctions de l’État. Pour les personnes qui ne sont pas en faveur des tests standardisés, cette focalisation excessive sur ces tests est problématique. Les tests à choix multiples peuvent mesurer certaines compétences mais pas d’autres, et si les écoles passent beaucoup de temps à passer des tests pratiques ou spécifiquement à enseigner jusqu’au test, il peut y avoir moins de temps pour certaines des autres leçons importantes qui peuvent être apprises.
Malgré les critiques de certains parents et éducateurs au sujet du California Achievement Test, il existe même des parents scolarisés à domicile qui souhaitent que leurs enfants passent ces tests pour évaluer leurs performances. Il est possible d’acheter certaines formes du CAT, bien que cela puisse être coûteux. Les parents qui font l’école à la maison par l’intermédiaire d’un district scolaire peuvent obtenir des opportunités de test gratuitement.