Bien qu’il soit clair que trop peu d’éloges peut être extrêmement dommageable pour un enfant, la recherche indique que trop faire l’éloge des enfants peut aussi être dommageable. Des études ont montré que féliciter les enfants pour leur intelligence peut en fait les rendre moins motivés à l’école, car ils commencent à supposer que tout devrait être facile à apprendre pour eux. Ensuite, lorsqu’ils sont confrontés à des choses difficiles à apprendre pour eux, ils sont soit submergés et abandonnent, soit choisissent d’étudier quelque chose de plus facile.
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Le type d’éloges qu’un enfant reçoit est également important. Les enfants de plus de 7 ans sont extrêmement sensibles aux éloges de mauvaise foi, et s’ils en reçoivent beaucoup, ils commencent à rejeter les éloges sincères ainsi que les éloges de mauvaise foi.
Les enfants qui sont trop loués ou félicités uniquement pour leur intelligence déclarent également être plus disposés à mentir sur leurs notes ou à tricher pour obtenir une bonne note afin de conserver l’apparence d’être intelligent.
Féliciter les enfants pour leurs efforts, plutôt que pour leur intelligence, les rend plus motivés à apprendre et les encourage même à choisir d’apprendre des choses plus difficiles.