Les unités Alcotest® sont des appareils qui testent la quantité d’alcool dans l’haleine d’une personne, généralement utilisés pour déterminer si le sujet a ou non consommé trop d’alcool pour conduire en toute sécurité. L’Alcotest® est fabriqué par Drager, une entreprise familiale basée en Allemagne. Il existe de nombreux appareils Alcotest® différents, notamment le 6810, le 7110 et le 7510, et tous disposent d’une technologie conçue pour déterminer avec précision la quantité d’alcool dans l’haleine d’un sujet. Les 6810 et 7510 sont des unités portatives, et le 7110 est une unité plus grande et plus précise.
La Federal Motor Carrier Safety Administration, qui fait partie du département américain des Transports, exige que des tests d’alcoolémie soient effectués à la suite de tout accident de voiture causé par de mauvaises performances, et autorise également des tests aléatoires ou des tests basés sur des soupçons. Le niveau d’alcool présent dans l’haleine d’une personne est mesuré, tout ce qui dépasse 0.04 % est considéré comme dangereux pour la conduite. Généralement, la personne testée devra souffler dans un appareil conçu pour tester le niveau d’alcool dans l’haleine.
Les modèles 6810 et 7510 sont tous deux des appareils portatifs, avec une conception ergonomique qui leur permet d’être utilisés aussi bien par des droitiers que des gauchers. Ces unités ont une fonction et, en tant que telles, ne nécessitent que trois boutons, un bouton haut, bas et OK. Ils comportent un tube amovible, qui dépasse horizontalement du haut de l’appareil. Une fois la lecture effectuée, le tube peut être remplacé pour garantir la sécurité hygiénique. Il y a aussi un bouchon sur ces appareils, pour empêcher la bouche du sujet d’entrer en contact avec la main du testeur.
Les unités ne nécessitent pas une grande quantité de respiration pour obtenir une lecture, ce qui peut aider les sujets ayant un volume respiratoire inférieur, tels que les fumeurs. Différentes unités portables Alcotest® ont des caractéristiques différentes. Le 6810, par exemple, dispose d’une mémoire de test, de sorte que l’utilisateur peut enregistrer jusqu’à 250 résultats de test. Le 7510 dispose d’un module de système de positionnement global (GPS) afin que les utilisateurs puissent localiser l’emplacement de tous les tests qu’ils effectuent.
L’unité Alcotest® 7110, bien que plus grande que ses homologues portables, est le seul testeur d’haleine disponible qui a été approuvé par une décision de la Cour suprême. Il comporte à la fois des capteurs infrarouges et électrochimiques, offrant aux utilisateurs deux façons de tester l’alcool. Le capteur infrarouge n’est pas affecté par toute autre substance présente dans l’haleine du sujet qui pourrait fausser les résultats du test, et le capteur électrochimique n’est pas affecté par les vapeurs d’alcool ambiantes. Après avoir appuyé sur le bouton démarrer, chaque étape du test est soit effectuée automatiquement, soit accompagnée d’instructions détaillées affichées sur l’écran d’affichage.