Les groupes d’affinité se réfèrent à de petits groupes d’activistes avec généralement cinq à vingt membres luttant pour une cause. Ils sont autonomes, ce qui signifie qu’aucune organisation plus grande ne les contrôle ou ne définit leur agenda. N’importe qui peut en fait former un groupe d’affinité autonome avec ses amis proches, les membres de sa famille, ses voisins ou ses collègues. Ils peuvent s’engager dans des activités, appelées action directe, qui font progresser leurs croyances.
Certaines des activités auxquelles s’adonne généralement un groupe d’affinité sont les rassemblements, les barrages routiers, les théâtres de rue, les assises dans les arbres, les largages de bannières ou les numéros musicaux dans les rassemblements d’activistes. Ils peuvent également servir de sauvegarde pour des actions de masse plus importantes et d’autres groupes d’affinité. Certains de ces groupes font également des œuvres caritatives. Un exemple est lorsque les médecins forment un groupe d’affinité pour aider à nourrir les gens de la rue et répondre à leurs besoins médicaux.
Les groupes d’affinité sont efficaces parce que les membres sont passionnés par leur cause. Et parce qu’ils sont autonomes, ils peuvent laisser s’envoler leur créativité sans être dictés par une organisation formelle qui dit ce qu’ils peuvent faire et ce qu’ils ne peuvent pas faire. Leur créativité, leur indépendance, leur passion et leur idéalisme sont les moteurs d’un groupe d’affinité.
Il arrive aussi souvent que des personnes créatives et artistiques forment un groupe d’affinité. En tant que tels, ils peuvent faire entendre et remarquer leur voix lorsqu’ils chantent pour leur cause, réalisent des affiches créatives et des pièces artistiques. Ces types d’actions aident à faire passer leur message ou à mettre en place des productions qui mettent en valeur leurs talents et transmettent en même temps un message réfléchi.
Les groupes d’affinité sont organisés de manière lâche, sans hiérarchie formelle. Tous les membres se traitent comme des égaux luttant pour un objectif commun, un peu comme les camarades d’un groupe révolutionnaire. Mais il existe des rôles communs dans la plupart de ces groupes. Les membres peuvent assumer des rôles tels que celui d’un médecin, d’un observateur juridique, d’un homme des médias, d’un agent de la circulation et d’un elfe d’action ou observateur de vibrations – quelqu’un qui veille généralement au bien-être de chaque membre en distribuant des bouteilles d’eau, masser le dos et encourager tout le monde. D’autres membres peuvent fournir un soutien en prison lorsqu’un membre de leur groupe est arrêté. Il est intéressant de noter que certains membres peuvent même être les capables d’être arrêtés – ceux qui sont prêts à passer du temps en prison s’ils sont arrêtés par la police.
Historiquement, les groupes d’affinité ont commencé au XIXe siècle en Espagne. Les anarchistes espagnols appelés grupos de afinidad étaient peut-être les premiers groupes d’affinité de tous les temps. Dans les années 19 et 1960, des groupes similaires sont devenus très populaires pendant le mouvement anti-guerre américain. Ils se sont ensuite répandus sur les campus universitaires, diffusant de la propagande anti-guerre ou luttant simplement pour les droits religieux, de genre, ethniques et animaux.