Gelt est un terme d’argot yiddish qui signifie argent. Dans la tradition juive, le gelt est souvent distribué dans le cadre de Hanoucca, également orthographié Hannukah, des observances qui ont lieu au cœur de l’hiver. Le terme a également été utilisé historiquement dans certaines parties de l’Europe pour décrire une réparation versée à la famille d’une victime de meurtre ou pour mettre fin à une violente querelle. Cependant, pour les besoins de cet article, nous discuterons du gelt dans le contexte des traditions de Hanoucca.
L’argent est une partie importante de toute culture, et il a été une partie importante de la tradition juive. Pendant des siècles, les communautés juives ont été incapables de gagner leur propre argent, car elles vivaient dans des régions contrôlées par des personnes d’autres confessions. En fait, les pièces juives n’ont pas été frappées entre environ 70 de notre ère et les années 1940, lorsque l’État juif d’Israël a été créé. Aujourd’hui, Israël frappe des pièces commémoratives spéciales à chaque Hanoucca qui sont destinées à être utilisées comme gelt de Hanoucca ; cette tradition a été reprise par certains chocolatiers, qui fabriquent du gelt dans du chocolat moulé et le recouvrent de papier d’aluminium.
À l’origine, le gelt était donné aux enseignants et instructeurs juifs, qui étaient souvent aussi sous-payés que les enseignants modernes. Hanoucca gelt était une partie importante du revenu annuel d’un enseignant dans certaines régions, et il est devenu étroitement associé à l’éducation. Lorsque les familles ont commencé à donner du gelt aux enfants, les associations avec l’éducation ont continué ; les enfants ont été récompensés en gelt pour leurs résultats scolaires de l’année précédente. Certaines familles continuent de maintenir le lien avec l’éducation en offrant des contributions aux fonds des collèges ou des écoles privées sous forme de gelt.
Gelt a une importance supplémentaire dans la tradition de Hanoucca. Par exemple, de nombreuses familles juives offrent l’aumône aux pauvres pendant la saison hivernale froide et difficile, et certains rabbins ont pour tradition de distribuer des gelts aux moins fortunés de leurs communautés. Selon la foi juive, les gens doivent allumer des bougies tous les soirs de ‘Hanoucca, même s’ils sont obligés de mendier des fonds pour les acheter ; gelt était un moyen de s’assurer que les membres appauvris de la communauté pouvaient allumer des bougies sans avoir honte.
La tradition du don de gelt est traditionnellement liée à l’éducation et à la charité. On attend souvent des enfants qui reçoivent du gelt qu’ils le transmettent aux pauvres ou qu’ils le conservent pour une utilisation future. Parce que Hanoucca est si proche de Noël, beaucoup de gens associent la fête simplement à des cadeaux, alors qu’en fait, Hanoucca fait partie d’une tradition beaucoup plus ancienne et beaucoup plus complexe.