Une école laboratoire est un type d’école expérientielle basé sur le système éducatif John Dewey. Les écoles de laboratoire sont différentes des écoles conventionnelles, car elles se concentrent principalement sur l’interaction entre l’enseignant, l’élève et l’environnement plutôt que sur les conférences traditionnelles. Bien que Dewey n’ait pas inventé le terme scolarisation expérientielle, il est la raison pour laquelle les écoles de laboratoire existent aujourd’hui.
Dewey croyait que l’éducation devrait être classée en fonction de l’expérience. Suivant cette philosophie, si un étudiant n’acquiert pas une richesse de connaissances à partir d’une expérience éducative, alors une telle éducation est relativement inutile. Les écoles actives qui exécutent la philosophie éducative Dewey comprennent Outward Bound et Foxfire. Il existe différents types d’écoles de laboratoire, bien qu’elles suivent toutes le modèle éducatif susmentionné.
Les cinq principaux types d’écoles-laboratoires sont les suivants : extérieur, de service, coopératif et actif. L’éducation en plein air fait référence à un type d’enseignement qui consiste à apprendre dans un environnement naturel. L’apprentissage par le service combine le service communautaire avec des activités d’apprentissage structurées. L’apprentissage coopératif permet aux élèves d’interagir et d’apprendre les uns des autres. L’apprentissage actif exige que les élèves apprennent d’eux-mêmes, et les élèves environnementaux doivent apprendre de l’environnement.
L’idée derrière tous ces différents modèles pédagogiques est de présenter aux étudiants un environnement d’apprentissage entièrement interactif. Dewey ne croyait pas à l’idée de faire la leçon aux étudiants immobiles. Par conséquent, toutes les écoles de laboratoire ne se préoccupent que de produire des étudiants bien équilibrés capables d’apprendre du monde qui les entoure.
Dans un environnement scolaire laboratoire, les devoirs sont beaucoup plus réfléchis que dans un cadre éducatif traditionnel. Les étudiants sont souvent invités à répondre à des questions philosophiques. Les différentes réponses à ces questions sont ensuite discutées pendant le temps de classe. Essentiellement, il n’y a pas de bonnes ou de mauvaises réponses aux devoirs expérientiels. L’idée est de permettre aux étudiants de parler ouvertement avec d’autres étudiants, ce qui permet une réflexion, une contemplation et une réflexion profonde. Il est également courant que les élèves d’une école expérientielle écrivent des entrées de journal comme forme de devoirs.
Il y a à la fois de fervents partisans et de fervents opposants à l’idée de l’école laboratoire. Certains pensent que cette forme de scolarisation est beaucoup plus efficace que la scolarisation traditionnelle et que la scolarisation traditionnelle permet aux élèves de mieux appréhender la réalité. En général, les écoles de laboratoire sont directement liées aux programmes universitaires formels, bien que ce ne soit pas toujours le cas.
Les écoles expérientielles accordent une grande importance à la littérature et à l’art, tandis que les écoles traditionnelles ont tendance à se concentrer principalement sur les mathématiques et les sciences. Les étudiants qui débutent dans les programmes expérientiels peuvent trouver la transition d’une école traditionnelle à une école de laboratoire difficile au début, bien que la plupart des étudiants s’adaptent facilement après quelques semaines.