Le Mothman est une bête légendaire qui errerait dans l’État américain de Virginie-Occidentale. Parmi d’autres créatures, il est un sujet d’intérêt pour les cryptozoologistes, les personnes qui étudient les animaux qui semblent tomber au-delà des classifications taxonomiques normales. Pour les sceptiques parmi nous, on pourrait aussi dire que les cryptozoologistes étudient les créatures mythiques ; des exemples d’autres sujets d’intérêt dans le domaine incluent Nessie, le Yéti, les sirènes et les dragons.
Selon les histoires, le Mothman a été repéré pour la première fois en novembre 1966 dans une ancienne usine de fabrication d’armes à Point Pleasant, en Virginie-Occidentale. Deux jeunes couples, qui se trouvaient sur la terre ferme pour des raisons non précisées, ont déclaré avoir vu un papillon de nuit géant de la taille d’un homme aux yeux rouges brillants, qui s’est envolé une fois repéré. Ils ont signalé l’observation aux forces de l’ordre locales, déclenchant une vague de telles observations, qui s’est propagée en décembre 1967, lorsque le pont d’argent s’est effondré, tuant 46 personnes.
Des observations ont été signalées par un large éventail de personnes, généralement au crépuscule ou après la tombée de la nuit, et elles impliquaient parfois des activités paranormales telles qu’un dysfonctionnement électronique. Un rapport impliquait un chien, qui aurait été extrêmement contrarié sans raison apparente avant que le Mothman n’apparaisse enfin; le lendemain matin, le chien a disparu, pour ne plus jamais être revu.
De nombreuses observations partageaient des détails communs, suggérant que les gens lisaient peut-être les journaux et étaient inspirés, bien que l’on puisse également affirmer que ces observations étaient réelles, et c’est pourquoi elles partageaient des points communs. Dans presque toutes les descriptions, le Mothman serait partiellement humanoïde, avec des ailes géantes ressemblant à celles d’un papillon de nuit, et des pieds et des mains griffus. Dans certaines légendes, le Mothman a aussi des antennes.
Les scientifiques ont suggéré que l’éruption des observations de Mothman était en fait l’observation de divers grands oiseaux. Certains oiseaux tels que les grues peuvent devenir assez gros et ils auraient pu tromper les gens, surtout dans l’obscurité ou au crépuscule. Les yeux rouges de l’homme-papillon peuvent probablement être attribués à une astuce de réflexion de la lumière, comme le savent tous ceux qui ont connu les yeux rouges sur une photographie. Les gens sont également très influençables, et une seule observation confuse d’un oiseau aurait pu semer l’idée du Mothman dans la tête de beaucoup d’autres.
Le Mothman présente de nombreuses similitudes intéressantes avec le Garuda, une créature mythologique hindoue avec une figure humanoïde et une grande envergure. Il est possible que quelqu’un ait lu un peu trop de mythes hindous et se soit un peu emporté. Les cryptozoologues pourraient soutenir que l’échec à établir des preuves concrètes de l’existence de l’homme-mite ne prouve pas nécessairement qu’il ne sera jamais retrouvé.