Quiconque a été parent, enseignant ou baby-sitter a connu la frustration des jouets d’enfouissement, même s’il n’était pas au courant du terme. Les jouets de décharge tirent leur surnom du fait qu’ils sont généralement bon marché et susceptibles d’être jetés assez rapidement. Tous les jouets bon marché ne sont pas des jouets d’enfouissement ; le terme est réservé aux jouets qui sont rapidement abandonnés – se retrouvant probablement dans une décharge – pour diverses raisons.
Un jouet peut devenir un jouet d’enfouissement en raison de la casse. Les jouets mal fabriqués ou à bas prix sont souvent incapables de résister à une utilisation intensive par les enfants. Le plus souvent fabriqués à partir de plastique bon marché, les jouets d’enfouissement peuvent se briser, fondre ou perdre des morceaux. Cela peut rendre le jouet complètement inutilisable ou tout simplement moins attrayant, ce qui amène les enfants à abandonner le jouet et à le condamner à une décharge.
Même les jouets qui ne sont pas cassés peuvent rapidement perdre de leur attrait. Les jouets avec des personnages de dessins animés ou de films qui ont perdu de leur popularité ou dont les enfants ont grandi sont rapidement relégués dans des tas de cadeaux ou des poubelles. Un jouet qui était essentiel à l’existence d’un enfant la semaine dernière peut maintenant être oublié ou dédaigné.
Quiconque a acheté n’importe quel type de repas pour enfants dans un restaurant de restauration rapide a probablement été en contact avec un jouet d’enfouissement. Les Happy Meals® de McDonald’s ont été le premier exemple de jouets d’enfouissement de restauration rapide et comprenaient des jouets bon marché qui étaient généralement en plastique et non conçus pour durer. Aujourd’hui, de nombreux restaurants de restauration rapide proposent des jouets mettant en vedette des personnages de films pour enfants populaires. D’autres jouets d’enfouissement populaires sont remis en prix dans les écoles et les carnavals et comprennent des animaux en plastique, des bijoux en plastique bon marché, des figurines de parachutisme, etc.
Les adultes ont leur propre version des jouets d’enfouissement. Bien qu’un adulte ne collectionne probablement pas de jouets de restauration rapide ou de prix en plastique bon marché à l’école, il peut accumuler des gadgets électroniques qui s’usent ou doivent être remplacés rapidement. Ces jouets sont généralement plus nocifs pour l’environnement et la santé publique que la version pour enfants, car ils ont souvent tendance à contenir des métaux lourds ou d’autres matériaux toxiques qui peuvent contaminer les terres ou les eaux souterraines s’ils ne sont pas éliminés correctement.
Les tentatives pour endiguer la marée des jouets mis en décharge comprennent des mouvements visant à réduire la quantité de jouets en plastique fabriqués, des achats dans des magasins d’occasion, le recyclage et le don de ces jouets et l’achat de jouets fabriqués à partir de matériaux durables. De plus, de nombreux parents s’inquiètent de la possibilité que ces jouets contiennent des matières toxiques comme le plomb, surtout lorsqu’ils sont fabriqués dans un pays avec peu de réglementation.