En 2006, une recherche révolutionnaire menée par Carol Dweck, psychologue de l’Université de Stanford, a émis l’hypothèse que dire à un enfant qu’il est intelligent, plutôt que de féliciter l’enfant pour ses efforts sur une tâche spécifique, a tendance à réduire la motivation à apprendre et à entraver la capacité de l’enfant à gérer revers. En 2017, deux nouvelles études publiées dans la revue Psychological Science ajoutent un élément moral à la théorie, constatant que les enfants à qui l’on a dit qu’ils sont intelligents peuvent recourir à la tricherie et à la malhonnêteté lorsqu’ils sont confrontés à des obstacles intellectuels. Les résultats de l’étude indiquent que cela peut se produire chez les enfants aussi jeunes que trois.
Étudier différents types de louanges :
Les chercheurs ont déclaré que les enfants réputés intelligents ont ajouté « une pression pour bien performer afin de répondre aux attentes des autres, même s’ils doivent tricher pour le faire ».
Les deux études portaient sur des enfants d’âge préscolaire et de la maternelle. Dans une étude, les chercheurs ont étudié 300 enfants dans l’est de la Chine, à l’aide d’un jeu de devinettes et d’une caméra cachée. Les résultats étaient les mêmes pour les garçons et les filles.
Ce que montre notre étude, c’est que le mal peut aller au-delà de la motivation et s’étendre au domaine moral. Cela rend un enfant plus disposé à tricher pour bien faire, a déclaré la co-auteure Gail Heyman.