Vladimir Vladimirovitch Nabokov est né le 22 avril 1899 à Saint-Pétersbourg, en Russie. Fils aîné d’une famille aristocratique, Nabokov avait accès au meilleur de l’éducation et des contacts sociaux. Il était capable de parler anglais et français dès son plus jeune âge, et au moment où il a obtenu son diplôme universitaire, il était déjà bien connu dans les cercles littéraires.
La famille de Nabokov a immigré en Europe occidentale après la révolution russe de 1917, où elle a continué à jouer un rôle social et politique de premier plan. Après que le père de Nabokov ait été victime d’une erreur d’assassinat, Nabokov a quitté la maison familiale et a beaucoup déménagé pour finalement s’installer à Berlin en 1923. C’est là qu’il a rencontré et épousé Véra Slonim et où son fils unique est né onze ans plus tard. .
Nabokov est resté en Europe jusqu’au début de la Seconde Guerre mondiale. En 1940, préoccupé par la prise de contrôle des troupes allemandes, il a déménagé sa famille dans le comté de Norfolk, Massachusetts et a pris un poste au Wellesley College en tant que conférencier résident. Il a créé le Département de russe et est devenu connu pour son approche enthousiaste de l’enseignement de la littérature et de la langue russes. Il a finalement déménagé à l’Université Cornell, où il avait plus de liberté pour écrire et poursuivre ses recherches. Après la publication de Lolita, Nabokov est retourné en Europe, s’installant de façon permanente dans le luxueux Montreux Palace Hotel en Suisse, où il est décédé de causes naturelles le 2 juillet 1977.
Alors que les premières œuvres de Nabokov sont écrites en russe, il est surtout connu pour ses romans en anglais, tels que Ada, Pale Fire et Lolita, qu’il a écrits en anglais et autotraduits en russe. De nombreuses œuvres de Nabokov traitent de cas d’erreur d’identité, un hommage à la mort prématurée de son père. Un autre thème fréquent dans le travail de Nabokov est la synesthésie, une maladie neurologique compliquée dans laquelle deux sens sont intrinsèquement attachés. Nabokov souffrait de synesthésie, tout comme son fils ; les deux lettres associées ou des mots avec des couleurs. Nabokov a été reconnu comme l’un des plus grands écrivains du 20e siècle.