Pearl S. Buck est la première femme américaine à remporter le prix Nobel de littérature. Née le 26 juin 1892 sous le nom de Pearl Comfort Sydenstricker auprès de missionnaires presbytériens du Sud, Buck a passé la majeure partie de sa vie en Chine, où elle a appris l’anglais comme langue seconde, et n’est retournée aux États-Unis qu’à son entrée à l’université. Pearl S. Buck a utilisé ses connaissances et son expérience de la culture chinoise pour créer l’une de ses œuvres les plus connues, The Good Earth. Ses autres œuvres incluent East Wind: West Wind, The Exile et The Fighting Angels. Buck a écrit plus de 100 œuvres littéraires tout au long de sa carrière.
Le roman de Pearl S. Buck, lauréat du prix Pulitzer, The Good Earth, a eu un impact significatif sur la façon dont le public américain percevait la Chine et son peuple au début de la Seconde Guerre mondiale. À propos d’un fermier nommé Wang Lung, le roman a accompli ce qu’aucun travail journalistique ne pourrait avoir. Cela a contribué à réduire l’ethnocentrisme et la xénophobie dominants envers les Chinois, car les valeurs de Wang Lung étaient universelles. Le roman était l’histoire de la tentative d’un homme de créer une vie dont il pourrait être fier tout en essayant de remplir ses devoirs envers ses parents, sa femme, ses enfants et la société en général. Les thèmes de l’échec, de la souffrance, du triomphe et du bonheur étaient entrelacés dans l’histoire. L’œuvre d’art de Pearl S. Buck continue d’inspirer et a une valeur significative dans le monde de la littérature américaine.
Après avoir obtenu un baccalauréat ès arts du Randolph-Macon Women’s College et une maîtrise ès arts de l’Université Cornell, Pearl S. Buck a enseigné la littérature anglaise à l’Université de Nanjing à Pékin, en Chine. Travaillant depuis son domicile en Pennsylvanie, aux États-Unis, pendant la majeure partie de sa vie d’écrivain, Buck a également poursuivi des causes humanitaires. Buck a créé Welcome House, Inc., la première agence d’adoption interraciale, en 1949, pour améliorer les politiques d’adoption concernant les enfants asiatiques et les enfants biraciaux. L’agence d’adoption est maintenant connue sous le nom de Pearl S. Buck Foundation. En plus d’encourager l’adoption d’enfants interracial, il finance des enfants dans plusieurs pays asiatiques et conserve des souvenirs de la vie de Buck, y compris sa ferme, Green Hills Farm.
Les principaux thèmes des romans de Buck, dont le féminisme, les émotions et l’immigration, ont été véhiculés à travers sa description de la culture chinoise, révélant que l’humanité ne connaissait pas de frontières culturelles. Pearl S. Buck a également activement encouragé les échanges culturels, en créant l’East and West Association en 1942. En outre, en tant qu’administratrice de l’Université Howard et collaboratrice du journal de l’Association nationale pour l’avancement des personnes de couleur (NAACP), elle a été activement impliquée dans les mouvements des droits civiques.
Pearl S. Buck a connu une vie personnelle plutôt mouvementée, qui comprenait un divorce avec son premier mari. Son unique enfant biologique, Carol, de son premier mariage, souffrait de phénylcétonurie (PCU), une maladie génétique qui cause des lésions cérébrales, et a dû être institutionnalisée. Le deuxième mariage de Buck, avec son éditeur Richard J. Walsh, fut plus heureux et le couple adopta six enfants. Qu’elle soit heureuse ou non, Pearl S. Buck n’a jamais cédé dans sa quête personnelle d’améliorer le monde qui l’entoure.