Erzsebet Bathory, parfois appelée la comtesse de sang, la comtesse sanglante, ou la dame sanglante de Cachtice, était une comtesse hongroise qui a vécu de 1560 à 1614. Elle a torturé et assassiné jusqu’à 600 ou 700 femmes selon certains chefs d’accusation, tandis que certaines sources énumèrent un nombre beaucoup plus faible, entre 35 et 60. C’est une figure controversée, car son histoire a été la base de nombreuses légendes et récits romancés, et il est souvent difficile de séparer les faits de la fiction dans son histoire. Néanmoins, elle est l’une des tueuses en série les plus célèbres de tous les temps et est presque aussi importante que Vlad Tepes dans la tradition des vampires.
L’histoire la plus célèbre d’Erzsebet Bathory, bien que non documentée et largement méconnue des érudits, est qu’elle s’est baignée dans le sang de ses victimes vierges afin de préserver sa propre jeunesse. Une légende hautement improbable raconte qu’elle a violemment giflé une femme de chambre un jour et a observé que sa peau avait l’air plus jeune et plus blanche là où elle avait été éclaboussée du sang de la femme de chambre, concevant ainsi l’idée de bains de sang réguliers pour lesquels elle avait besoin d’un nombre croissant de jeunes femelles. . Raymond T. McNally, son biographe du XXe siècle, soutient que de telles légendes ont été inventées et diffusées afin d’expliquer pourquoi une femme se livrerait à la brutalité et au sadisme, considérés comme des vices strictement masculins aux XVIIIe et XIXe siècles. De nombreuses histoires sur Erzsebet Bathory incluent également des tortures ouvertement sexuelles, probablement basées sur le fait que toutes ses victimes étaient des femmes, mais cette spéculation n’est pas non plus étayée par des preuves historiques.
Erzsebet Bathory est né à Nyirbator, en Hongrie, le 7 août 1560, le produit d’une famille de longue date et puissante de la noblesse hongroise. Elle était fiancée à Ferencz Nadasdy et a déménagé au château de Nadasdy quand elle avait 11 ans, et les deux se sont mariés en 1575. Le château de Cachtice, une propriété de la famille Nadasdy, a été présenté à Bathory par son mari comme cadeau de mariage, et elle devait passer le reste de sa vie là-bas.
Nadasdy est devenu le commandant des troupes hongroises contre les Turcs en 1578, et Bathory a géré le château pendant qu’il était absent sur le front. Bathory a également aidé à défendre Vienne pendant cette guerre, connue sous le nom de longue guerre, pour les Habsbourg actuellement sous le contrôle de la Hongrie. Cachtice a été pillée par les forces turques en 1599, mais Vienne est restée en sécurité. Nadasdy est mort en 1602 ou 1604, et sa mort est attribuée à diverses causes dans différentes sources.
Bathory a commencé ses activités sadiques avec ses servantes, mais a rapidement commencé à chercher d’autres moyens d’assurer un approvisionnement régulier, car la plupart de ses victimes ne vivaient pas longtemps et elle tuait plusieurs femmes chaque semaine. Laissée à elle-même après la mort de son mari et soutenue par quelques serviteurs fidèles, Bathory aurait employé un certain nombre de proxénètes et aurait incité de jeunes femmes membres de la petite noblesse à rester dans son château à la recherche de victimes. . En 1610, le curé de Cachtice et des moines vivant à Vienne se plaignirent auprès des tribunaux viennois des cris émanant du château de Bathory. Lorsque sa succession a fait l’objet d’une enquête, elle a été prise en flagrant délit de torture et de nombreuses victimes mortes ont été retrouvées.
Bathory n’a pas été jugée, probablement pour des raisons politiques en raison de l’influence de ses proches et des répercussions possibles pour eux, mais elle a été placée en résidence surveillée et ses serviteurs et autres ont été interrogés. En 1611, trois de ses serviteurs ont été exécutés et Bathory a été maçonnée dans une seule pièce du château de Cachtice et alimentée par un trou dans la porte. Elle mourut trois ans plus tard, le 21 août 1614.