Les Aïnous sont un peuple autochtone originaire du Japon, dont les origines remontent au moins à la période Jomon, une période cruciale de la préhistoire japonaise au cours de laquelle de nombreuses avancées culturelles ont été réalisées. Aujourd’hui, les Aïnous se trouvent principalement dans les régions du nord du Japon, et la population exacte vivant actuellement au Japon n’est pas entièrement connue, en raison du fait que certains d’entre eux cachent leur héritage en raison de la discrimination raciale. On estime qu’environ 50,000 XNUMX Aïnous sont vivants aujourd’hui.
Ces natifs japonais ont une culture, une langue et un ensemble de traditions riches qui sont entièrement distincts de ceux du peuple japonais. Ils sont également très différents physiquement, avec des traits physiques qui les relient étroitement aux Tibétains indigènes, y compris une tendance à faire pousser beaucoup plus de poils que de nombreux autres peuples asiatiques indigènes. En plus d’être trouvé au Japon, l’Ainu peut également être trouvé dans certaines parties de la Russie.
Lorsque les colons sont arrivés pour la première fois au Japon, ils ont commencé à chasser les Aïnous de leurs terres natales, les faisant dériver lentement vers le nord dans le but de se protéger et de préserver leur culture. Au fil des siècles, les Aïnous sont de plus en plus sous contrôle japonais, et ils ont souvent été traités avec dérision par le gouvernement japonais et le peuple japonais. Malgré cela, les échanges culturels entre les Aïnous et les Japonais ont conduit à une conformité croissante avec les valeurs et les traditions japonaises parmi les Aïnous, à la consternation de certains, et de nombreux Aïnous se sont mariés avec des Japonais.
Les Aïnous parlaient à un moment donné leur propre langue, qui était entièrement distincte du japonais, bien qu’ils parlent japonais aujourd’hui pour fonctionner dans la société japonaise. Leurs croyances religieuses sont animistes et la plupart gagnaient leur vie en tant que chasseurs, pêcheurs et agriculteurs, produisant une cuisine distinctive qui est assez différente de la cuisine japonaise. Les Aïnous ont également leur propre costume traditionnel, un style architectural distinctif, des valeurs et des traditions culturelles. Aujourd’hui, de nombreux Aïnous dépendent du commerce touristique pour gagner leur vie, produisant de l’artisanat traditionnel à vendre aux visiteurs.
Certains Ainu n’aiment pas le terme Ainu, qui signifie peuple dans leur langue. Ils préféreraient utiliser le terme Utari, qui signifie camarade. Dans certains documents et publications officiels, les deux termes sont utilisés, reflétant un désir de respecter les Japonais autochtones et leurs traditions, mais le terme Aïnou est beaucoup plus répandu et communément compris. Les conditions dans lesquelles les Aïnous vivent et ont vécu historiquement sont souvent un sujet de discussion parmi les personnes préoccupées par les tensions raciales au Japon.