Maxwell Anderson était un dramaturge américain, surtout connu pour sa pièce Both Your Houses. Né en 1888 en Pennsylvanie, au cours de ses 69 ans, il a écrit 37 pièces de théâtre et a été associé à plus de 30 films. Il a remporté de nombreux prix, dont un prix Pulitzer et deux New York Drama Critics Circle Awards.
Au début de sa vie, Maxwell Anderson a adopté bon nombre des idéaux pacifistes des Quakers en Pennsylvanie. Il a obtenu un baccalauréat en anglais en 1911 à l’Université du Dakota du Nord et a continué à enseigner l’anglais, dirigeant également le lycée où il enseignait. Il a été licencié seulement deux ans après avoir pris le poste pour promouvoir le pacifisme parmi ses étudiants. Il a ensuite obtenu une maîtrise en anglais de l’Université de Stanford et est retourné à l’enseignement, d’abord au niveau secondaire, puis au Whittier College. Il a de nouveau été licencié en 1918 pour avoir soutenu un étudiant qui cherchait à obtenir le statut d’objecteur de conscience.
La voie de l’enseignement lui étant à nouveau fermée, Maxwell Anderson a poursuivi ses études en anglais dans d’autres voies. Il est devenu journaliste pour le San Francisco Chronicle et a contribué à divers journaux, dont New York World et The New Republic. Il fonde ensuite une revue consacrée à la poésie, Measure.
Maxwell Anderson a écrit sa première pièce, White Desert, en 1923, à l’âge de 35 ans. Bien qu’elle n’ait connu qu’un court tirage, elle a été bien accueillie et il a quitté son emploi de journaliste pour poursuivre pleinement une carrière de dramaturge. Sa prochaine pièce, What Price Glory ? a également été bien reçu, bien qu’il ne s’agisse pas d’un succès retentissant. Tout au long de sa carrière, Anderson continuera à écrire de nombreuses pièces à ce niveau, avec des passages respectables dans des théâtres respectables, mais peu de succès public, en plus de quelques succès.
La pièce la plus connue d’Anderson est probablement Both Your Houses, pour laquelle il a remporté le prix Pulitzer en 1933. C’est une satire politique mordante, qui reste pertinente pour le monde politique moderne même soixante-quinze ans plus tard. Il traite du Sénat et de la Chambre des représentants aux États-Unis, et de la prémisse selon laquelle la seule façon dont les choses sont accomplies dans la législature est par des pots-de-vin et la corruption. Le protagoniste est un jeune membre du Congrès qui, à son arrivée à Washington, découvre qu’une facture pour financer un barrage dans son district, qui ferait du bien, était considérablement trop chère en raison de la quantité de greffe qui y était attachée. Il passe la pièce à lutter contre la facture, même s’il sait que cela lui coûtera tout le capital politique dont il dispose.
Un certain nombre de scénarios ont également été écrits par Maxwell Anderson, y compris Saturday’s Children, qui mettait en vedette un jeune Humphrey Bogart dans sa première incarnation, et a ensuite eu cinq versions ultérieures. Il a également écrit le scénario de The Wrong Man d’Hitchcock dans les années 1950. Bien que Maxwell Anderson ait cessé d’écrire des pièces de théâtre à la fin des années 1950, son travail a continué à être adapté à l’écran jusque dans les années 1980.