Edward Gorey était un artiste, écrivain et illustrateur américain prolifique. Bien que beaucoup de gens pensent à tort qu’il était britannique, en raison du style et des thèmes de son travail, il est en fait né à Chicago en 1925 et n’a voyagé en dehors des États-Unis qu’une seule fois au cours de sa vie. Edward Gorey est décédé dans le Massachusetts en 2000 à l’âge de 75 ans d’une crise cardiaque. Les illustrations à la plume et à l’encre d’Edward Gorey ont un style gothique caractéristique et indubitable, et nombre de ses livres ont été publiés dans le monde entier.
Edward Gorey a passé son enfance à Chicago, et il a fréquenté la Chicago School of Art pendant un semestre avant de s’enrôler dans l’armée pour la Seconde Guerre mondiale. Il a passé ses années de guerre à travailler comme commis à Dugway Proving Ground dans l’Utah, où l’armée a testé des mortiers et des gaz toxiques. Après la guerre, il s’inscrit à Harvard pour étudier la littérature française, où il passe beaucoup de temps avec Frank O’Hara, un poète bien connu.
Edward Gorey a passé les années entre l’obtention de son diplôme universitaire en 1950 et 1983 à New York, où il a trouvé un emploi en tant qu’illustrateur pour Doubleday Anchor. Il a illustré une grande variété de couvertures de livres et d’intérieurs, y compris des œuvres de TS Eliot, John Bellairs, Saki, Muriel Spark, Samuel Beckett, Bram Stoker et HG Wells. Pendant ce temps, il a également commencé à concevoir et à illustrer de petits chapbooks, les soumettant sans relâche à des éditeurs à la recherche d’un public plus large.
Edward Gorey a également contribué au domaine de la scénographie, en visualisant les décors et les costumes d’une production de Dracula en 1977 qui a remporté un Tony Award. Il a également écrit des pièces de théâtre, conçu des marionnettes fantastiques en papier mâché et composé le livret de The White Canoe. Il est devenu une figure mémorable à New York, souvent vu portant des chaussures de tennis et des manteaux de fourrure volumineux comme ceux portés par les personnages de ses livres. Il était également un ardent fan du ballet, manquant rarement une représentation du New York City Ballet.
Homme très excentrique et quelque peu reclus, bien qu’apparemment aimable avec les étrangers, Edward Gorey a quitté New York en 1983 pour Cape Cod, où il a vécu jusqu’à sa mort. Il partageait sa maison, Elephant House, avec un troupeau de chats et un assortiment de plantes. Elephant House a depuis été transformé en musée, appelé Gorey House, où les visiteurs peuvent examiner l’environnement dans lequel il a vécu et travaillé pendant 17 ans. On se souvient bien d’Edward Gorey pour son engagement en faveur du bien-être animal, et Gorey House fait encore aujourd’hui des dons aux causes animales et participe à l’éducation au bien-être animal.
Edward Gorey a créé plus de 100 livres, dans un style qui défie les frontières et la description. Ses illustrations ont tendance à être finement détaillées, macabres et ironiques, ainsi que son texte. Certains de ses livres ne contenaient aucun écrit, simplement une série d’illustrations parfois perturbantes.
Edward Gorey a également écrit sous une variété de pseudonymes créés en anagrammant son nom, comme Ogdred Weary. Beaucoup de ses personnages se sont retrouvés dans des situations désagréables et inconfortables, qui ont été brillamment illustrées d’une manière qui laissait libre cours à l’imagination. Les chats étaient des sujets fréquents de ses livres, et on peut les trouver furtivement dans les coins de nombreuses illustrations d’Edward Gorey.
Les livres d’Edward Gorey se déroulent fréquemment à l’époque victorienne et édouardienne et se déroulent généralement en Angleterre, bien que certains aient des emplacements plus ambigus. En conséquence, Edward Gorey est très populaire parmi la communauté gothique, qui a une fascination pour le macabre Victoriana.