John Joseph Pershing était un général de l’armée américaine qui est probablement le plus connu pour son rôle dans la Première Guerre mondiale en tant que chef de l’Allied Expeditionary Force. La carrière longue et colorée de Pershing a été très distinguée, avec de nombreuses citations et médailles nationales et internationales qui lui ont été décernées pour son rôle dans diverses actions militaires. Pershing est largement considéré comme l’un des généraux les plus remarquables de l’histoire américaine, et de nombreuses personnalités militaires notoires de la Seconde Guerre mondiale se sont tournées vers le général Pershing comme mentor.
Pershing est né en 1860. Initialement, il a suivi une formation d’instituteur, mais à l’âge de 22 ans, il a décidé de s’entraîner à West Point, gravissant rapidement les échelons avant même d’entrer sur le champ de bataille. En 1898, il était devenu une figure reconnaissable de la guerre hispano-américaine et il a été promu capitaine en 1901 pour son service. En 1906, John Joseph Pershing est devenu brigadier-général, et lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté, il a eu une excellente occasion de se distinguer.
En tant que commandant, le général Pershing était très énergique et il avait une solide séquence d’indépendance, tirant parfois des rangs ou allant au-delà de ses fonctions pour atteindre ses objectifs comme il l’entendait. Alors que son style de commandement a finalement aidé à gagner la Première Guerre mondiale, il a également été fortement critiqué en tant que commandant, certaines personnes suggérant qu’il ne faisait pas toujours les choix les plus judicieux. Parfois, Pershing a mis les soldats en danger direct, malgré les alternatives disponibles.
Même avec son style de commandement impétueux et agressif, Pershing a attiré l’admiration, et en 1919, il a reçu le grade de général de l’armée des États-Unis. Il était le seul Américain vivant à avoir occupé un rang aussi élevé ; tandis que Washington a été nommé général de l’armée, le prix était posthume. Pershing ne s’est pas non plus retiré sur ses lauriers, continuant à jouer un rôle actif dans la stratégie militaire et l’éducation militaire jusqu’à sa mort en 1948.
Pendant la Première Guerre mondiale, les médias ont surnommé John Joseph Pershing Black Jack Pershing, en référence à son service avec les Buffalo Soldiers, une unité militaire principalement noire. La version originale de ce surnom était moins polie, y compris une épithète raciale plutôt que « Noir ». Ce surnom n’a fait qu’augmenter la mythologie de John Joseph Pershing, faisant de lui un nom bien connu avant même son livre, lauréat du prix Pulitzer, My Experiences in the World War, publié en 1932.