Jakob et Wilhelm Grimm, connus sous le nom de frères Grimm ou frères Grimm, étaient des linguistes et folkloristes allemands du XIXe siècle. Ils ont laissé un héritage important au domaine de la linguistique dans leurs travaux concernant le premier changement de son germanique, qui a établi le concept de changements sonores réguliers qui est devenu un principe de base de la linguistique comparative et historique moderne. Le travail des frères Grimm est également indispensable aux études culturelles d’Europe occidentale. Le folklore et les contes de fées qu’ils ont collectés sont appréciés des enfants du monde entier et ont inspiré de nombreux livres et films. Ces œuvres comprennent : Blanche-Neige, Raiponce, Rumpelstiltskin et Hansel et Gretel.
Les frères Grimm étaient deux des cinq frères. Jakob et Wilhelm sont nés respectivement en 1785 et 1786 à Hanau en Hesse. Au cours de leur vie, ce qui est maintenant connu sous le nom d’Allemagne n’était qu’une zone de centaines de petites entités politiques, unies par un peu plus que la géographie et une langue commune. Grâce à leur travail linguistique, les frères Grimm ont contribué à établir une culture allemande unifiée et ils ont présenté une version standardisée de la langue allemande dans le Deutsches Woerterbuch, considéré à ce jour comme l’autorité définitive sur l’étymologie allemande, ou les origines des mots.
Les frères Grimm ont tous deux fait leurs études au Friedrichs-Gymnasium de Kassel et plus tard à l’Université de Marburg. Ils ont mené des recherches sur le terrain pour leur étude linguistique dans tout le monde germanophone, sollicitant des histoires de leurs informateurs dans le but de documenter leurs styles de discours. Les volumes des histoires ainsi rassemblées ont été publiés en 1812 et 1814, et de nombreuses éditions sont apparues du vivant des frères Grimm. Deux volumes supplémentaires de folklore allemand ont été publiés en 1816 et 1818. En 1819, les frères Grimm ont reçu des doctorats honorifiques de l’Université de Marburg.
Quelques années plus tard, en 1830, les frères Grimm s’installent à Göttingen pour devenir professeurs d’université. En 1837, ils faisaient partie des sept professeurs de l’Université de Göttingen à s’opposer au projet du roi Ernest Auguste Ier de Hanovre d’abolir la constitution de son État. En conséquence, les frères Grimm ont été licenciés, ainsi que leurs collègues, mais l’opinion publique et universitaire les a soutenus, et les frères ont reçu de nombreuses offres d’emploi des universités de toute l’Allemagne moderne. En 1841, ils acceptèrent des postes à l’Université de Berlin.
Jakob Grimm a quitté l’Université de Berlin en 1848, suivi par Wilhelm en 1852, pour poursuivre des intérêts académiques personnels. Wilhelm Grimm est décédé le 16 décembre 1859 et Jakob le 20 septembre 1863. Cependant, leur héritage de méthodologie linguistique, d’histoires bien-aimées et d’unité culturelle allemande survit à travers le présent.