Un pessimiste est une personne qui entretient une attitude constamment négative, s’attendant au pire des personnes et des situations. Cette perspective persiste quels que soient les faits ou les circonstances qui pourraient indiquer une réalité plus équilibrée ou positive. Il ou elle se rapporte au verre à moitié vide, ignorant le fait que le verre est également à moitié plein. Ce type de personne croit généralement que le monde est assez mauvais et devient de plus en plus sombre tout le temps.
Le pessimisme est un trait de tempérament, alors que la dépression est une maladie clinique. Dans certains cas, le pessimisme et la dépression peuvent être présents et il est possible qu’une attitude constamment négative conduise à la dépression. En termes de traitement, ce type de personne souffre d’une habitude de penser négativement qui peut être volontairement modifiée par des traitements comme la psychothérapie. La dépression persistante, en revanche, est liée à une diminution des niveaux de sérotonine et nécessite généralement des médicaments.
Pour certaines personnes, une attitude pessimiste sert de source d’humour sardonique et peut même être un mécanisme d’adaptation. Les personnes qui entrent dans cette catégorie peuvent avoir l’impression qu’elles évitent la négativité en se préparant au pire. Si vous vous attendez continuellement au pire, vous êtes susceptible d’être agréablement surpris. Si vous vous attendez toujours au meilleur, vous risquez d’être fréquemment déçu. Cela peut être une justification raisonnable pour certaines personnes.
Certains chercheurs pensent cependant que cette attitude négative pourrait nuire à sa santé. Des études menées aux Pays-Bas entre 1995 et 2001 suggèrent un lien possible entre le pessimisme et les maladies cardiaques. Les études, publiées dans The Archives of General Psychiatry, ont suivi plus de 900 citoyens néerlandais âgés de 65 à 85 ans sur une période de six ans. Chaque participant a été classé sur une échelle d’optimisme et de pessimisme. L’étude a révélé que 30.4% des participants optimistes sont décédés au cours de la période d’étude, contre 56.5% des participants pessimistes. Bien que des facteurs tels que l’alimentation et le tabagisme aient été pris en compte, il convient de noter que les participants n’ont pas été dépistés pour la dépression.
Qu’il existe ou non un lien avec les maladies cardiaques, il est désormais largement admis qu’une attitude positive est certainement utile dans la vie. Si être pessimiste ne raccourcit pas la vie, être optimiste la rendra probablement plus agréable.
Pratiquement toute personne qui nourrit un tempérament habituellement négatif peut passer d’un pessimiste à une personne plus positive avec du temps et des efforts. La psychothérapie et la thérapie cognitivo-comportementale peuvent aider une personne à changer ses habitudes de pensée. Si le coût de la thérapie est prohibitif, une méthode plus abordable pourrait être pour la personne de rechercher des livres d’auto-assistance qui enseignent comment reconnaître les schémas de pensée négatifs et les remplacer par des schémas positifs. Les cours et séminaires locaux peuvent également être utiles. Avec de la pratique et de la diligence, la pensée positive peut souvent devenir une habitude.