La violence domestique et l’agression sexuelle sont des termes fréquemment liés. Aux États-Unis en 2007, une étude publiée par le Center for Disease Control a montré que plus de la moitié de toutes les femmes victimes d’agression sexuelle et environ un tiers des hommes victimes ont été agressées par un membre de la famille ou un partenaire intime. La relation entre la violence domestique et l’agression sexuelle est assez complexe; dans de nombreux cas, les agresseurs utilisent les abus sexuels comme moyen de garder le contrôle sur leurs victimes.
L’agression sexuelle est considérée comme un type de violence domestique. La portée de la violence domestique est assez large et comprend les agressions physiques telles que les coups, les tourments psychologiques ou mentaux et les crimes sexuels. La violence domestique fait référence à tout type d’attaque menée dans les limites physiques ou émotionnelles d’un foyer ; il peut s’agir de mauvais traitements de la part de membres de la famille, de personnes non apparentées vivant dans la même maison ou de violence conjugale. Dans la plupart des régions, tout type d’agression sexuelle est un crime, quelle que soit la relation.
La violence domestique et les agressions sexuelles ne sont pas toujours liées. Il existe certainement de nombreux cas de violence physique et mentale dans les relations familiales où les crimes ne dévient pas dans le domaine sexuel. Cependant, l’agression sexuelle domestique est plus probable dans les situations où d’autres formes d’abus sont également présentes. Selon une étude, jusqu’à trois quarts des femmes battues dans les refuges ont signalé des agressions sexuelles ainsi que des abus physiques.
Souvent, la violence domestique et les agressions sexuelles sont symptomatiques du même problème : un agresseur tentant de contrôler les victimes. La violence physique et mentale est deux moyens par lesquels un agresseur peut se sentir puissant tout en faisant que les victimes se sentent effrayées d’obtenir de l’aide, impuissantes ou même méritant le traitement. Certains experts suggèrent que l’agression sexuelle est potentiellement la forme de violence domestique la plus psychologiquement dommageable, car les victimes peuvent ressentir de la honte et de la culpabilité face à l’abus et craindre d’être ostracisées pour avoir signalé le crime.
Entre conjoints ou partenaires intimes, la violence domestique et les agressions sexuelles partagent une longue histoire de sanction légale. Jusqu’au milieu du 20e siècle, peu de régions considéraient le viol conjugal d’une femme comme un crime, sur la base de l’idée que le mariage était un consentement implicite à une activité sexuelle. Même au 21e siècle, certaines parties du monde donnent encore aux hommes le droit de battre, d’abuser ou de violer leur femme, en partant du principe qu’une femme est techniquement la propriété du mari. Bien que la violence domestique et l’abus sexuel entre partenaires intimes se produisent dans les relations homosexuelles et des partenaires féminins aux hommes, l’abus entre les hommes et les femmes reste la forme la plus répandue.
En ce qui concerne les enfants, il est bien entendu que la violence domestique et les agressions sexuelles ont toutes deux des effets psychologiques durables et dévastateurs. De nombreuses études ont montré une corrélation entre les agresseurs et leur propre histoire en tant que victimes d’abus dans l’enfance. La compréhension du potentiel pour les victimes de devenir de futurs agresseurs a conduit de nombreux experts à insister fortement sur l’importance de signaler tous les cas d’abus présumés, indépendamment des préoccupations sociétales pour la vie privée.