Un tribunal des brevets est un tribunal qui traite exclusivement les affaires impliquant le droit des brevets. Certains pays séparent les affaires de brevets au sein de leurs systèmes juridiques parce que l’évaluation des brevets et l’application du droit des brevets nécessitent une expertise technique particulière que le juge moyen peut ne pas avoir. Le tribunal des brevets d’un pays est soit nommé tribunal des brevets et existe indépendamment du système judiciaire national, soit fait partie du système judiciaire national et existe en tant que collège de juges nommés pour entendre exclusivement les affaires de droit des brevets.
Les brevets sont des droits de propriété intellectuelle accordés par un gouvernement à l’inventeur d’un produit. Il confère à l’inventeur le droit exclusif de tirer profit de son invention dans le cadre de la juridiction du gouvernement pendant une période déterminée, et en échange l’inventeur met l’invention à la disposition du public. Les brevets sont généralement déposés et enregistrés administrativement auprès de l’office national des brevets d’un pays. Cependant, les litiges concernant la délivrance d’un brevet ou les poursuites pour contrefaçon de brevet sont généralement traités par le système judiciaire du pays.
Les litiges en matière de brevets sont complexes et nécessitent un haut niveau d’expertise technique. Les inventions peuvent inclure des dessins techniques, des spécifications de programmation, des formules et d’autres détails scientifiques qui rendent difficile l’analyse de la validité d’un brevet ou d’une contrefaçon pour une personne peu familière avec ce domaine scientifique. De nombreux pays ont reconnu cette difficulté et ont créé un tribunal des brevets spécialisé pour entendre ces affaires.
Au Royaume-Uni, toutes les affaires de droit des brevets sont entendues par la High Court, Patents Court, qui fait partie de la Chancery Division de la Supreme Court. La Cour d’appel des États-Unis pour le circuit fédéral est le tribunal des brevets des États-Unis et a compétence fédérale exclusive pour entendre les appels de l’Office américain des brevets et des marques et les appels des tribunaux de district fédéraux dans les affaires de contrefaçon de brevet. D’autres pays, tels que le Canada, l’Australie et Taïwan, ont des tribunaux de brevets dédiés de la même manière.
Un tribunal des brevets typique aura un panel dédié de juges qui ont été nommés ou élus au tribunal. Ces juges ont à la fois la formation juridique et technique pour analyser les brevets et fournir aux inventeurs le type de protection efficace qu’il serait difficile d’obtenir devant un tribunal d’application générale. Dans certaines juridictions, telles que le Royaume-Uni, l’Australie et le Canada, seuls les praticiens du droit possédant des qualifications spéciales en droit des brevets peuvent plaider des affaires devant le tribunal des brevets.