Un âge d’enregistrement peut être un âge officiel tel qu’établi par un document gouvernemental, ou un âge documenté qui sert à établir l’admissibilité aux services. Bien que le terme semble assez simple, des différends peuvent survenir lorsqu’une personne n’a pas d’acte de naissance officiel dans les dossiers d’un organisme gouvernemental. Dans ces cas, l’âge d’enregistrement peut être établi par des preuves circonstancielles.
La date de naissance d’une personne détermine son âge à tout moment. Cependant, ce n’est qu’à l’époque moderne dans les pays industrialisés que la majorité des naissances ont lieu dans les hôpitaux où un acte de naissance officiel peut être généré par un tiers indépendant. Dans le passé historique et actuellement dans de nombreux pays moins développés, les naissances avaient lieu à la maison et, dans de nombreux cas, sans générer d’enregistrement officiel.
Les gouvernements ont tout intérêt à établir des registres de naissance pour sa population. Un certificat de naissance, généré et enregistré auprès du gouvernement à la naissance d’une personne, établit l’âge d’enregistrement d’une personne pour tous les services et avantages gouvernementaux. Par exemple, pour obtenir un permis de conduire, un organisme gouvernemental exige souvent que le demandeur présente un certificat de naissance pour établir que son âge enregistré auprès du gouvernement le qualifie pour demander le permis. De nombreux autres types de services et d’avantages gouvernementaux sont liés à l’âge, notamment les prestations de retraite, les avantages fiscaux et l’admissibilité à s’enrôler dans l’armée.
Lorsqu’un document officiel du gouvernement existe pour établir la naissance d’une personne, il constitue une preuve définitive de l’âge d’enregistrement d’une personne. Des problèmes surviennent lorsqu’une personne n’a pas d’acte de naissance officiel, lorsque l’acte est erroné ou lorsqu’une personne n’a plus accès à l’agence qui a l’acte sous son contrôle. En règle générale, une personne sans acte de naissance aura une occasion dans sa vie d’établir son âge par des preuves circonstancielles. Cela peut inclure une annonce de naissance dans un journal, un acte religieux ou une histoire orale. Une fois qu’une personne sans document de naissance établit une date de naissance à des fins gouvernementales, cela devient son âge d’enregistrement et est notoirement difficile à changer.
S’il s’avère que le certificat de naissance d’une personne est erroné ou que la date de naissance établie par des preuves circonstancielles est erronée, la seule façon de le corriger est de porter la question devant les tribunaux. Un tribunal peut trancher la question et établir un âge officiel que la personne peut utiliser à l’avenir. Un âge de référence n’est pas seulement important pour les services gouvernementaux, il est également essentiel pour la vie de tous les jours. Par exemple, les écoles placent souvent les enfants dans des classes en fonction de leur âge scolaire. Les enfants nés avant une certaine date peuvent s’inscrire à l’école, tandis que les enfants nés la même année mais après une certaine date doivent attendre l’année scolaire suivante.