Une expectative est une subvention d’un bénéfice de l’église, un poste avec des avantages, y compris un revenu de soutien, en prévision du décès du titulaire actuel. Le bénéfice n’est pas encore disponible pour distribution, mais le sera au décès de l’occupant. En vertu du droit canon, les expectatives ne sont pas autorisées, sauf dans des circonstances très spéciales, mais elles étaient autrefois très courantes. L’interdiction de cette pratique est entrée en vigueur au XIIe siècle, bien que la tolérance continue de la part des hauts fonctionnaires ait permis à de nombreux diocèses de continuer à offrir des attentes après cette période.
Les bénéfices prenaient la forme de concessions de terres et de revenus connexes tels que des loyers. L’église permettrait au bénéficiaire d’utiliser et de profiter de la terre pour sa vie, généralement en échange de services rendus à l’église. Le montant de la subvention pouvait varier et l’église pouvait également retirer la subvention si elle en ressentait le besoin. Cela a fourni un mécanisme permettant à l’église de récompenser les serviteurs loyaux tout en conservant le titre et le droit ultime sur ses terres.
Avec une attente, un responsable de l’église offrirait une subvention anticipée à un serviteur de l’église. Il fournirait des services étant entendu qu’il reprendrait le bénéfice au décès de l’occupant actuel. Les membres de l’église pourraient utiliser cette tactique pour récompenser les gens à l’avance et assurer le sort de bénéfices particulièrement rentables et attrayants. Cela pourrait également devenir un mécanisme pour étendre le contrôle sur les politiques de l’église, car un membre vieillissant de l’église pourrait avoir une influence sur la façon dont l’église distribuait les bénéfices après sa mort.
Au moyen-âge, lorsque l’attente était courante, l’église s’est engagée dans un certain nombre d’activités pour consolider le pouvoir qui a attiré l’attention et la critique. Une série de réformes a changé la politique de l’église pour lutter contre la corruption et d’autres problèmes. Cependant, même après l’adoption de modifications du droit canon, certaines régions ont continué à utiliser les outils attendus et autres comme récompenses pour les membres fidèles de la communauté, jusqu’à ce que le processus soit complètement supprimé.
Les étudiants en histoire dans les régions où l’Église catholique romaine était très active doivent comprendre le rôle de l’Église dans la propriété et le contrôle des terres. Des sujets tels que les attentes sont un aspect important des systèmes que l’église utilisait pour gérer ses terres, qui étaient souvent substantielles. Ce sujet peut également apparaître dans la fiction historique, où savoir qu’un personnage a des attentes peut être important pour comprendre comment il se comporte dans le contexte du roman.