Un entretien cognitif est un type spécifique d’entretien qui tente de susciter un souvenir plus vivant et plus précis d’un événement particulier. Cette méthode est souvent utilisée dans les entretiens avec la police d’un témoin d’un crime et est destinée à aider ce témoin à se souvenir de ce qui s’est passé d’une manière plus précise. Différentes techniques peuvent être utilisées lors de ce type d’entretien.
L’idée de l’entretien cognitif est née en grande partie de la recherche et de l’étude de psychologues sur la mémoire humaine, en particulier sur la manière dont la mémoire peut être rappelée le plus précisément possible. Les premières théories selon lesquelles la mémoire humaine était similaire à un appareil photo, enregistrant les événements pour un rappel précis plus tard, ont été largement réfutées par des recherches indiquant que les gens modifient par inadvertance leurs souvenirs en raison d’émotions et d’opinions ou de croyances personnelles. Alors que quelqu’un peut croire qu’il se souvient avec précision d’un souvenir particulier, des émotions fortes et des préjugés personnels peuvent souvent modifier la façon dont un souvenir est réellement rappelé. Un entretien cognitif utilise un certain nombre de méthodes différentes pour aider un intervieweur à se souvenir plus précisément des souvenirs d’une personne interrogée.
Bien que différents intervieweurs puissent adopter des approches quelque peu différentes lors d’un entretien cognitif, quelques procédures sont souvent utilisées au cours de ce type d’entretien. L’entretien cognitif commencera généralement par l’intervieweur demandant au témoin d’essayer de se remettre dans le moment où il essaie de se souvenir. On demandera souvent au témoin de fermer les yeux pour bloquer d’autres stimuli et se concentrer sur les souvenirs. Des questions ouvertes, celles sans réponse oui ou non, sont posées et l’intervieweur n’interrompra généralement pas le flux de la réponse d’un témoin, lui permettant de se souvenir d’un événement de manière plus organique.
Le témoin lors d’un entretien cognitif sera souvent invité à se souvenir des événements tels qu’ils se sont produits du début à la fin. Une fois que cela est signalé, la personne interrogée peut alors demander au témoin de rapporter les événements tels qu’ils se sont produits dans l’ordre inverse, ou de commencer au milieu et de rappeler les événements en avant ou en arrière. Cela peut aider un témoin à se souvenir de détails qui auraient pu être perdus ou négligés en l’obligeant à les rappeler d’une manière inhabituelle.
Un entretien cognitif se termine souvent par une demande au témoin de décrire les événements du point de vue de quelqu’un d’autre. Cela peut aider à éliminer les préjugés personnels ou les émotions et aider le témoin à se concentrer sur les événements de manière impartiale. L’intervieweur posera souvent des questions cherchant à obtenir des détails qui ont des éléments communs les reliant, tels que des événements humoristiques, ainsi que des questions qui utiliseraient plusieurs sens, y compris l’odorat et le toucher, car ceux-ci peuvent déclencher des souvenirs plus forts et plus diversifiés.