Une impulsion irrésistible est une action que quelqu’un entreprend sans avoir la capacité de contrôler s’il entreprend cette action. Dans les situations juridiques, ce terme est souvent utilisé pour désigner une forme de défense dans laquelle une personne prétend qu’elle n’est pas coupable en raison d’une incapacité à contrôler ses actions. Ce type de défense n’est pas reconnu dans toutes les juridictions, bien que de nombreuses régions l’acceptent dans certaines situations. Une impulsion irrésistible est souvent examinée dans le cadre d’un test communément appelé test du Policeman at the Elbow pour démontrer si quelqu’un peut contrôler les actions entreprises.
Généralement considérée comme une forme spécifique de défense de capacité réduite, une impulsion irrésistible est une défense par excuse, plutôt qu’une défense d’inaction. Quand quelqu’un prétend qu’il était sous le contrôle d’une impulsion irrésistible, alors il ou elle admet avoir commis une action qui est accusée d’infraction pénale. La défense, cependant, est que l’action qui a été effectuée a été faite sans contrôle et n’est donc pas la responsabilité du défendeur. Une personne qui attaque une personne qui lui a peut-être fait du mal dans le passé, mais pas en situation de légitime défense, peut prétendre qu’elle était incapable de contrôler ses actions au moment de l’attaque en raison d’un traumatisme passé .
Il existe un certain nombre de pays dans lesquels un accusé peut utiliser une impulsion irrésistible comme défense, comme l’Angleterre et certains États des États-Unis. D’autres domaines permettent d’argumenter certains cas avec une défense d’impulsion irrésistible, mais seulement dans des conditions spécifiques. Cette limitation permet souvent d’utiliser une telle défense tant qu’elle entraînerait une condamnation pour une accusation moins grave, comme une affaire de meurtre pour crime qui est défendue par une capacité réduite qui entraîne une condamnation pour délit.
Dans certaines régions, l’utilisation réussie d’une défense d’impulsion irrésistible peut entraîner un traitement obligatoire dans un établissement psychiatrique, plutôt que la libération ou l’emprisonnement dans un établissement correctionnel. Le test visant à déterminer si quelqu’un était soumis à une impulsion irrésistible est souvent appelé test du Policeman at the Elbow. Bien que diverses questions puissent être posées au cours de ce test, le but du test est essentiellement de déterminer si la personne aurait ou non commis l’action si un policier se tenait à côté d’elle à ce moment-là. Cela n’évalue pas si le défendeur comprend le bien et le mal, mais si le défendeur pouvait contrôler ses actions à ce moment-là.